DE L’AGE VIRIL. 
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extraordinaire, mais ce don de la nature, qui leur serait précieux s’ils étaient 
dans le cas de l’employer pour leur défense ou pour des travaux utiles , est 
un très-petit avantage dans une société policée où l’esprit fait plus que le 
corps, et où le travail de la main ne peut être que celui des hommes du 
dernier ordre. 
Les femmes ne sont pas , à beaucoup près , aussi fortes que les hommes , 
et le plus grand usage ou le plus grand abus que l’homme ait fait de sa 
force , c’est d’avoir asservi et traité souvent d’une manière tyrannique 
cette moitié du genre humain, faite pour partager avec lui les plaisirs et 
les peines de la vie. Les sauvages obligent leurs femmes à travailler conti- 
nuellement; ce sont elles qui cultivent la terre, qui font l’ouvrage pénible, 
tandis que le mari reste nonchalamment couché dans son hamac ,' dont il 
ne sort que pour aller à la chasse ou à la pêche, ou pour se tenir debout 
dans la même attitude pendant des heures entières; car les sauvages ne 
savent ce que c’est que de se promener, et rien ne les étonne plus dans nos 
manières que de nous voir aller en droite ligne et revenir ensuite sur nos 
pas plusieurs fois de suite ; ils n’imaginent pas qu’on puisse prendre cette 
peine sans aucune nécessité, et se donner ainsi du mouvement qui n’aboutit 
à rien. Tous les hommes tendent à la paresse, mais les sauvages des pays 
chauds sont les plus paresseux de tous les hommes, et les plus tyranniques 
à l’égard de leurs femmes par les services qu’ils en exigent avec une dureté 
vraiment sauvage :• chez les peuples policés , les hommes, comme les plus 
forts, ont dicté des lois où les femmes sont toujours plus lésées, à propor- 
tion de la grossièreté des mœurs, et ce n’est que parmi les nations civili- 
sées jusqu’à la politesse que les femmes ont obtenu cette égalité de condition 
qui cependant est si naturelle et si nécessaire à la douceur de la société; 
aussi cette politesse dans les mœurs est-elle leur ouvrage ; elles ont opposé 
à la force des armes victorieuses , lorsque par leur modestie elles nous ont 
appris à reconnaître l’empire de la beauté, avantage naturel plus grand que 
celui de la force, mais qui suppose l’art de le faire valoir. Car les idées que 
les différents peuples ont de la beauté sont si singulières et si opposées qu’il 
y a tout lieu de croire que les femmes ont plus gagné par l’art de se faire 
désirer, que par ce don même de la nature, dont les hommes jugent si 
différemment ; ils sont bien plus d’accord sur la valeur de ce qui est en 
effet l’objet de leurs désirs; le prix de la chose augmente par la difficulté 
d’en obtenir la possession. Les femmes ont eu de la beauté, dès qu’elles ont 
su se respecter assez pour se refuser à tous ceux qui ont voulu les attaquer 
par d’autres voies que par celles du sentiment, et du sentiment une fois né 
la politesse des mœurs a dû suivre. 
Les anciens avaient des goûts de beauté différents des nôtres; les petits 
fronts , les sourcils joints ou presque point séparés étaient des agréments 
dans le visage d’une femme : on fait encore aujourd’hui grand cas en Perse 
