DE LA VIEILLESSE ET DE LA MORT. 
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tile. Cette matière est la graisse qui survient ordinairement à trente-cinq ou 
quarante ans; et, à mesure qu’elle augmente, le corps a moins de légèreté 
et de liberté dans ses mouvements, ses facultés pour la génération diminuent, 
ses membres s’appesantissent, il n’acquiert de l’étendue qu’en perdant de la 
force et de l’activité. 
D’ailleurs, les os et les autres parties solides du corps, ayant pris toute 
leur extension en longueur et en grosseur, continuent d’augmenter en soli- 
dité ; les sucs nourriciers qui y arrivent, et qui étaient auparavant employés 
à en augmenter le volume par le développement, ne servent plus qu’à l’aug- 
mentation de la masse, en se fixant dans l’intérieur de ces parties; les mem- 
branes deviennent cartilagineuses , les cartilages deviennent osseux , les os 
deviennent plus solides , toutes les fibres plus dures , la peau se dessèche , 
les rides se forment peu à peu, les cheveux blanchissent, les dents tombent , 
le visage se déforme, le corps se courbe, etc. Les premières nuances de cet 
état se font apercevoir avant quarante ans, elles augmentent par degrés 
assez lents jusqu’à soixante, par degrés plus rapides jusqu’à soixante et dix; 
la caducité commence à cet âge de soixante et dix ans , elle, va toujours en 
augmentant; la décrépitude suit, et la mort termine ordinairement avant 
l’âge de quatre-vingt-dix ou cent ans la vieillesse et la vie. 
Considérons en particulier ces différents objets ; et de la même façon que 
nous avons examiné les causes de l’origine et du développement de notre 
corps, examinons aussi celles de son dépérissement et de sa destruction. Les 
os, qui sont les parties les plus solides du corps, ne sont dans le commence- 
ment que des filets d’une matière ductile qui prend peu à peu de la consi- 
stance et de la dureté ; on peut considérer les os dans leur premier état 
comme autant de filets ou de petits tuyaux creux revêtus d’une membrane 
en dehors et en dedans; cette double membrane fournit la substance qui 
doit devenir osseuse, ou le devient elle-même en partie *, car le petit inter- 
valle qui est entre ces deux membranes , c’est-à-dire entre le périoste inté- 
rieur et le périoste extérieur, devient bientôt une lame osseuse : on peut 
concevoir en partie comment se fait la production et l’accroissement des os 
et des autres parties solides du corps des animaux, par la comparaison de la 
manière dont se forment le bois et les autres parties solides des végétaux. 
Prenons pour exemple une espèce d’arbre dont le bois conserve une cavité 
à son intérieur, comme un figuier ou un sureau, et comparons la formation 
du bois de ce tuyau creux de sureau avec celle de l’os de la cuisse d’un 
animal , qui a de même une cavité : la première année , lorsque le bouton 
qui doit former la branche commence à s’étendre , ce n’est qu’une matière 
ductile qui par son extension devient un filet herbacé, et qui se développe 
1. Cette double membrane, qui devient osseuse, est le double périoste ( externe et interne). 
Buffon suit ici, sur la formation des os, la théorie de Duhamel, qui est la vraie. (Voyez mon 
ouvrage intitulé : Théorie expérimentale de la formation des os. — Paris, 1847.) 
