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DE LA VIEILLESSE 
sous la forme d’un petit tuyau rempli de moelle; l’extérieur de ce tuyau est 
revêtu d’une membrane fibreuse, et les parois intérieures de la cavité sont 
aussi tapissées d’une pareille membrane : ces membranes , tant l’extérieure 
que l’intérieure, sont, dans leur très-petite épaisseur, composées de plu- 
sieurs plans superposés de fibres encore molles qui tirent la nourriture 
nécessaire à l’accroissement du tout ; ces plans intérieurs de fibres se dur- 
cissent peu à peu par le dépôt de la sève qui y arrive, et la première année 
il se forme une lame ligneuse entre les deux membranes; cette lame est 
plus ou moins épaisse à proportion de la quantité de sève nourricière qui a 
été pompée et déposée dans l’intervalle qui sépare la membrane extérieure 
de la membrane intérieure ; mais quoique ces deux membranes soient deve- 
nues solides et ligneuses par leurs surfaces intérieures, elles conservent à 
leurs surfaces extérieures de la souplesse et de la ductilité , et l’année sui- 
vante, lorsque le bouton qui est à leur sommet commun vient à prendre de 
l’extension, la sève monte par ces fibres ductiles de chacune de ces mem- 
branes, et en se déposant dans les plans intérieurs de leurs fibres, et même 
dans la lame ligneuse qui les sépare, ces plans intérieurs deviennent ligneux 
comme les autres qui ont formé la première lame , et en même temps cette 
première lame augmente en densité ; il se fait donc deux couches nouvelles 
de bois, l’une à la face extérieure, et l’autre à la face intérieure de la pre- 
mière lame, ce qui augmente l’épaisseur du bois et rend plus grand l’inter- 
valle qui sépare les deux membranes ductiles; l’année suivante elles s’é- 
loignent encore davantage par deux nouvelles couches de bois qui se collent 
contre les trois premières, l’une à l’extérieur et l’autre à l’intérieur, et de 
cette manière le bois augmente toujours en épaisseur et en solidité ; la cavité 
intérieure augmente aussi à mesure que la branche grossit, parce que la 
membrane intérieure croît, comme l’extérieure, à mesure que tout le reste 
s’étend : elles ne deviennent toutes deux ligneuses que dans la partie qui 
touche au bois déjà formé. Si l’on ne considère donc que la petite branche 
qui a été produite pendant la première année , ou bien si l’on prend un 
intervalle entre deux nœuds, c’est-à-dire la production d’une seule année, 
on trouvera que cette partie de la branche conserve en grand la même figure 
qu’elle avait en petit; les nœuds qui terminent et séparent les productions 
de chaque année marquent les extrémités de l’accroissement de cette partie 
de la branche : ces extrémités sont les points d’appui contre lesquels se fait 
l’action des puissances qui servent au développement et à l’extension des 
parties contiguës qui se développent l’année suivante ; les boutons supé- 
rieurs poussent et s’étendent en réagissant contre ce point d’appui , et for- 
ment une seconde partie de la branche de la même façon que s’est formée 
la première, et ainsi de suite tant que la branche croît. 
La manière dont se forment les os serait assez semblable à celle que je 
viens de décrire, si les points d’appui de l’os au lieu d’être à ses extrémités. 
