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DE LA VIEILLESSE 
des os; mais pour ne pas nous éloigner de notre principal objet, nous nous 
contenterons d’observer qu’indépendamment de cet accroissement en lon- 
gueur qui se fait, comme l’on voit, d’une manière dilférente de celle dont 
se fait l’accroissement du bois, l’os prend en même temps un accroissement 
en grosseur qui s’opère à peu près de la même manière que celui du bois, 
car la première lame osseuse est produite par la partie intérieure du périoste, 
et lorsque cette première lame osseuse est formée entre le périoste intérieur 
et le périoste extérieur, il s’en forme bientôt deux autres qui se collent de 
chaque côté de la première, ce qui augmente en même temps la circonfé- 
rence de l’os et le diamètre de sa cavité, et les parties intérieures des deux 
périostes continuant ainsi à s’ossifier, l’os continue à grossir par l’addition 
de toutes ces couches osseuses produites par les périostes, de la même façon 
que le bois grossit par l’addition des couches ligneuses produites par les 
écorces. 
Mais lorsque l’os est arrivé à son développement entier, lorsque les 
périostes ne fournissent plus de matière ductile capable de s’ossifier, ce qui 
arrive lorsque l’animal a pris son accroissement en entier, alors les sucs 
nourriciers qui étaient employés à augmenter le volume de l’os ne servent 
plus qu’à en augmenter la densité; ces sucs se déposent dans l’intérieur de 
l’os; il devient plus solide, plus massif, plus pesant spécifiquement, comme 
on peut le voir par la pesanteur et la solidité des os d’un bœuf, comparées 
à la pesanteur et à la solidité des os d'un veau, et enfin la substance de l’os 
devient avec le temps si compacte qu’elle ne peut plus admettre les sucs 
nécessaires à cette espèce de circulation qui fait la nutrition de ces parties; 
dès lors cette substance de l’os doit s’altérer, comme le bois d’un vieil arbre 
s’altère lorsqu’il a une fois acquis toute sa solidité : cette altération dans la 
substance même des os est une des premières causes qui rendent nécessaire 
le dépérissement de notre corps. 
Les cartilages, qu’on peut regarder comme des os mous et imparfaits 1 , 
reçoivent, comme les os, des sucs nourriciers qui en augmentent peu à peu 
îa densité : ils deviennent plus solides à mesure qu’on avance en âge, et 
dans la vieillesse ils se durcissent presque jusqu’à l’ossification, ce qui rend 
les mouvements des jointures du corps très-difficiles et doit enfin nous priver 
de l’usage de nos membres et produire une cessation totale du mouvement 
extérieur, seconde cause très-immédiate et très-nécessaire d’un dépérisse- 
ment plus sensible et plus marqué que le premier, puisqu’il se manifeste 
par la cessation des fonctions extérieures de notre corps. 
Les membranes, dont la substance a bien des choses communes avec celle 
des cartilages, prennent aussi, à mesure qu’on avanoe en âge, plus de den- 
1. Expressions très-justes. Les cartilages sont des os mous et imparfaits. Il y a, dans la 
formation de l’os, deux degrés distincts : d’abord, le périoste s’épaissit, se gonfle, devient car- 
tilage; et puis le cartilage se durcit, s'ossifie, devient os. (Voyez mon ouvrage déjà cité.) 
