ET DE LA MORT. 
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site et de sécheresse : par exemple, celles qui environnent les os cessent 
d’être ductiles de bonne heure ; dès que l’accroissement du corps est achevé, 
c’est-à-dire dès l’âge de dix-huit ou vingt ans, elles ne peuvent plus s’étendre, 
elles commencent donc à augmenter en solidité et continuent à devenir plus 
denses à mesure qu’on vieillit ; il en est de même des fibres qui composent 
les muscles et la chair : plus on vit, plus la chair devient dure; cependant, 
à en juger par l’attouchement extérieur, on pourrait croire que c’est tout 
le contraire, car dès qu’on a passé l’âge de la jeunesse, il semble que la 
chair commence à perdre de sa fraîcheur et de sa fermeté, et à mesure qu’on 
avance en âge il paraît qu’elle devient toujours plus molle. Il faut faire atten- 
tion que ce n’est pas de la chair, mais de la peau que cette apparence 
dépend : lorsque la peau est bien tendue, comme elle l’est en effet tant que 
les chairs et les autres parties prennent de l’augmentation de volume, la 
chair, quoique moins solide qu’elle ne doit le devenir, paraît ferme au tou- 
cher; cette fermeté commence à diminuer lorsque la graisse recouvre les 
chairs, parce que la graisse, surtout lorsqu’elle est trop abondante, forme 
une espèce de couche entre la chair et la peau : cette couche de graisse que 
recouvre la peau, étant beaucoup plus molle que la chair sur laquelle la 
peau portait auparavant, on s’aperçoit au toucher de cette différence et la 
chair paraît avoir perdu de sa fermeté; la peau s’étend et croît à mesure que 
la graisse augmente, et ensuite, pour peu qu’elle diminue, la peau se plisse 
et la chair paraît être alors fade et molle au toucher : ce n’est donc pas la 
chair elle-même qui se ramollit, mais c’est la peau dont elle est couverte qui, 
n’étant plus assez tendue, devient molle, car la chair prend toujours plus de 
dureté à mesure qu’on avance en âge ; on peut s’en assurer par la compa- 
raison de la chair des jeunes animaux avec celle de ceux qui sont vieux ; 
l’une est tendre et délicate, et l’autre est si sèche et si dure qu’on ne peut en 
manger. 
La peau peut toujours s’étendre tant que le volume du corps augmente; 
mais lorsqu’il vient à diminuer, elle n’a pas tout le ressort qu’il faudrait 
pour se rétablir en entier dans son premier état ; il reste alors des rides et des 
plis qui ne s’effacent plus : les rides du visage dépendent en partie de cette 
cause, mais il y a dans leur production une espèce d’ordre relatif à la forme, 
aux traits et aux mouvements habituels du visage. Si l’on examine bien le 
visage d’un homme de vingt-cinq ou trente ans, on pourra déjà y découvrir 
l’origine de toutes les rides qu’il aura dans sa vieillesse ; il ne faut pour cela 
que voir le visage dans un état de violente action, comme est celle du ris, 
des pleurs, ou seulement celle d’une forte grimace : tous les plis qui se 
formeront dans ces différentes actions seront un jour des rides ineffa- 
çables; elles suivent, en effet, la disposition des muscles et se gravent plus 
ou moins par l’habitude plus ou moins répétée des mouvements qui en 
dépendent. 
