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DE LA VIEILLESSE 
A mesure qu’on avance en âge, les os, les cartilages, les membranes, la 
chair, la peau et toutes les fibres du corps deviennent donc plus solides, plus 
dures, plus sèches ; toutes les parties se retirent, se resserrent, tous les mou- 
vements deviennent plus lents, plus difficiles ; la circulation des fluides se fait 
avec moins de liberté, la transpiration diminue, les sécrétions s’altèrent, la 
digestion des aliments devient lente et laborieuse, les sucs nourriciers sont 
moins abondants, et, ne pouvant être reçus dans la plupart des fibres deve- 
nues trop solides, ils ne servent plus à la nutrition ; ces parties trop solides 
sont des parties déjà mortes, puisqu’elles cessent de se nourrir ; le corps 
meurt donc peu à peu et par parties, son mouvement diminue par degrés, 
la vie s’éteint par nuances successives, et la mort n’est que le dernier terme 
de cette suite de degrés, la dernière nuance de la vie. 
Comme les os, les cartilages, les muscles et toutes les autres parties qu» 
composent le corps sont moins solides et plus molles dans les femmes que 
dans les hommes , il faudra plus de temps pour que ces parties prennent 
cette solidité qui cause la mort; les femmes, par conséquent, doivent vieillir 
plus que les hommes : c’est aussi ce qui arrive, et on peut observer, en con- 
sultant les tables qu’on a faites sur la mortalité du genre humain, que quand 
les femmes ont passé un certain âge elles vivent ensuite plus longtemps que 
les hommes du même âge ; on doit aussi conclure de ce que nous avons dit 
que les hommes, qui sont en apparence plus faibles que les autres et qui 
approchent plus de la constitution des femmes, doivent vivre plus long- 
temps que ceux qui paraissent être les plus forts et les plus robustes, et 
de même on peut croire que dans l’un et l’autre sexe les personnes qui 
n’ont achevé de prendre leur accroissement que fort tard sont celles qui 
doivent vivre le plus, car dans ces deux cas les os, les cartilages et toutes les 
fibres arriveront plus tard à ce degré de solidité qui doit produire leur 
destruction. 
Cette cause de la mort naturelle est générale et commune à tous les ani- 
maux et même aux végétaux : un chêne ne périt que parce que les parties 
les plus anciennes du bois, qui sont au centre, deviennent si dures et si com- 
pactes qu’elles ne peuvent plus recevoir de nourriture ; l’humidité qu’elles 
contiennent, n’ayant plus de circulation et n’étant pas remplacée par une 
sève nouvelle, fermente, se corrompt et altère peu à peu les fibres du bois; 
elles deviennent rouges, elles se désorganisent, enfin elles tombent en 
poussière. 
La durée totale de la vie peut se mesurer en quelque façon par celle du 
temps de l’accroissement 1 ; un arbre ou un animal qui prend en peu de 
temps tout son accroissement périt beaucoup plus tôt qu’un autre auquel il 
1. Vue très-remarquable. Un certain rapport se trouve en effet, dans chaque espèce, entre 
la durée de la vie et la durée de l’accroissement. Mais quel est ce rapport? C’est ce que Buffon 
nous dira bientôt, ou , du moins, essaiera bientôt de nous dire. 
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