ET DE LA MORT. 
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faut plus de temps pour croître. Dans les animaux, comme dans les végé- 
taux, l’accroissement en hauteur est celui qui est achevé le premier; un 
chêne cesse de grandir longtemps avant qu’il cesse de grossir : l’homme croît 
en hauteur jusqu’à seize ou dix-huit ans, et cependant le développement 
entier de toutes les parties de son corps en grosseur n’est achevé qu’à trente 
ans : les chiens prennent en moins d’un an leur accroissement en longueur, 
et ce n’est que dans la seconde année qu’ils achèvent de prendre leur gros- 
seur. L’homme, qui est trente ans à croître, vit quatre-vingt-dix ou cent 
ans; le chien, qui ne croît que pendant deux ou trois ans, ne vit aussi que 
dix ou douze ans ; il en est de même de la plupart des autres animaux : les 
poissons, qui ne cessent de croître qu’au bout d’un très-grand nombre d’an- 
nées, vivent des siècles 1 , et comme nous l’avons déjà insinué, cette longue 
durée de leur vie doit dépendre de la constitution particulière de leurs 
arêtes, qui ne prennent jamais autant de solidité que les os des animaux ter- 
restres. Nous examinerons dans l’histoire particulière des animaux s’il y a 
des exceptions à cette espèce de règle que suit la nature dans la proportion 
de la durée de la vie à celle de l’accroissement, et si en effet il est vrai que 
les corbeaux 2 et les cerfs 3 vivent, comme on le prétend, un si grand nombre 
d’années : ce qu’on peut dire en général, c’est que les grands animaux 
vivent plus longtemps que les petits, parce qu’ils sont plus de temps à 
croître. 
Les causes de notre destruction sont donc nécessaires, et la mort est iné- 
vitable : il ne nous est pas plus possible d’en reculer le terme fatal , que de 
changer les lois de la nature. Les idées que quelques visionnaires ont eues 
sur la possibilité de perpétuer la vie par des remèdes auraient dû périr avec 
eux, si l’amour-propre n’augmentait pas toujours la crédulité au point de se 
persuader ce qu’il y a même de plus impossible, et de douter de ce qu’il y a 
de plus vrai, de plus réel et de plus constant ; la panacée, quelle qu’en fût 
la composition, la transfusion du sang et les autres moyens qui ont été pro- 
posés pour rajeunir ou immortaliser le corps , sont au moins aussi chimé- 
riques que la fontaine de Jouvence est fabuleuse. 
Lorsque le corps est bien constitué, peut-être est-il possible de le faire 
durer quelques années de plus en le ménageant; il se peut que la modéra- 
tion dans les passions, la tempérance et la sobriété dans les plaisirs, contri- 
buent à la durée de la vie, encore cela même paraît-il fort douteux; il est 
peut-être nécessaire que le corps fasse l’emploi de toutes ses forces , qu’il 
consomme tout ce qu’il peut consommer, qu’il s’exerce autant qu’il en est 
capable, que gagnera-t-on dès lors par la diète et par la privation? Il y a 
des hommes qui ont vécu au delà du terme ordinaire, et, sans parler de ces 
1. Voyez la note 3 de la page 593 du I er volume. 
2. Voyez l 'Histoire du corbeau. 
3. Voyez l’Histoire du cerf. 
