DE LA VIEILLESSE 
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deux vieillards dont il est fait mention dans les Transactions philosophiques, 
dont l’un a vécu cent soixante-cinq ans , et l’autre cent quarante-quatre , 
nous avons un grand nombre d’exemples d’hommes qui ont vécu cent dix, 
et même cent vingt ans; cependant ces hommes ne s’étaient pas plus ména- 
gés que d’autres, au contraire, il paraît que la plupart étaient des paysans 
accoutumés aux plus grandes fatigues, des chasseurs , des gens de travail , 
des hommes en un mot qui avaient employé toutes les forces de leur corps , 
qui en avaient même abusé, s’il est possible d’en abuser autrement que par 
l’oisiveté et la débauche continuelle. 
. D’ailleurs si l’on fait réflexion que l’Européen, le nègre, le Chinois, l’Amé- 
ricain, l’homme policé, l’homme sauvage, le riche, le pauvre, l’habitant de 
la ville , celui de la campagne , si différents entre eux par tout le reste , se 
ressemblent à cet égard , et n’ont chacun que la même mesure , le même 
intervalle de temps à parcourir depuis la naissance à la mort; que la diffé- 
rence des races, des climats, des nourritures, des commodités, n’en fait 
aucune à la durée de la vie ; que les hommes qui ne se nourrissent que de 
chair crue ou de poisson sec, de sagou ou de riz, de cassave ou de racines , 
vivent aussi longtemps que ceux qui se nourrissent de pain ou de mets pré- 
parés; on reconnaîtra encore plus clairement que la durée de la vie ne 
dépend ni des habitudes , ni des mœurs , ni de la qualité des aliments , que 
rien ne peut changer les lois de la mécanique, qui règlent le nombre de 
nos années, et qu’on ne peut guère les altérer que par des excès de nourri- 
ture ou par de trop grandes diètes. 
S’il y a quelque différence tant soit peu remarquable dans la durée de 
la vie, il semble qu’on doit l’attribuer à la qualité de l’air. On a observé 
que dans les pays élevés il se trouve communément plus de vieillards que 
dans les lieux bas; les montagnes d’Ecosse, de Galles, d’Auvergne, de 
Suisse, ont fourni plus d’exemples de vieillesses extrêmes que les plaines de 
Hollande, de Flandre, d’Allemagne et de Pologne ; mais à prendre le genre 
humain en général, il n’y a, pour ainsi dire, aucune différence dans la 
durée de la vie ; l’homme qui ne meurt point de maladies accidentelles vit 
partout quatre-vingt-dix ou cent ans ; nos ancêtres n’ont pas vécu davan- 
tage, et depuis le siècle de David ce terme n’a point du tout varié. Si l’on 
nous demande pourquoi la vie des premiers hommes était beaucoup plus 
longue, pourquoi ils vivaient neuf cents, neuf cent trente, et jusqu’à neuf 
cent soixante et neuf ans , nous pourrions peut-être en donner une raison , 
en disant que les productions de la terre dont ils faisaient leur nourriture 
étaient alors d’une naturé différente de ce quelles sont aujourd’hui. La sur- 
face du globe devait être, comme on l’a vu (volume I er , Théorie de la Terre), 
beaucoup moins solide et moins compacte dans les premiers temps après la 
création qu’elle ne l’est aujourd’hui, parce que la gravité n’agissant que 
depuis peu de temps , les matières terrestres n’avaient pu acquérir en aussi 
