ET DE LA MORT. 
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peu d’années la consistance et la solidité qu’elles ont eues depuis ; les pro- 
ductions de la terre devaient être analogues à cet état; la surface de la terre 
étant moins compacte, moins sèche, tout ce qu'elle produisait devait être 
plus ductile, plus souple, plus susceptible d’extension; il se pouvait donc 
que l’accroissement de toutes les productions de la nature, et même celui 
du corps de l’homme, ne se fit pas en aussi peu de temps qu’il se fait aujour- 
d’hui; les os, les muscles, etc., conservaient peut-être plus longtemps leur 
ductilité et leur mollesse , parce que toutes les nourritures étaient elles- 
mêmes plus molles et plus ductiles : dès lors toutes les parties du corps n’ar- 
rivaient à leur développement entier qu’aprèsun grand nombre d’années, 
la génération ne pouvait s’opérer par conséquent qu’après cet accroisse- 
ment pris en entier, ou presque en entier, c’est-à-dire à cent vingt ou cent 
trente ans, et la durée de la vie était proportionnelle à celle du temps de 
l’accroissement, comme elle l’est encore aujourd’hui; car en supposant que 
1 âge de puberté des premiers hommes, l’âge auquel ils commençaient à 
pouvoir engendrer fût celui de cent trente ans, l’âge auquel on peut engen- 
drer aujourd’hui étant celui de quatorze ans , il se trouvera que le nombre 
des années de la vie des premiers hommes et de ceux d’aujourd’hui sera 
dans la même proportion, puisqu’en multipliant chacun de ces deux nom- 
bres par le même nombre, par exemple, par sept *, on verra que la vie des 
hommes d’aujourd’hui étant de quatre-vingt-dix-huit ans, celle des hommes 
d’alors devait être de neuf cent dix ans; il se peut donc que la durée de la 
vie de l’homme ait diminué peu à peu à mesure que la surface de la terre 
a pris plus de solidité par l’action continuelle de la pesanteur, et que les 
siècles qui se sont écoulés depuis la création jusqu’à celui de David , ayant 
suffi pour faire prendre aux matières terrestres toute la solidité qu’elles 
peuvent acquérir par la pression de la gravité , la surface de la terre soit 
depuis ce temps-là demeurée dans le même état, qu’elle ait acquis dès lors 
toute la consistance qu’elle devait avoir à jamais , et que tous les termes de 
1. Buffon dit , à propos du cerf : « Comme il est cinq ou six ans à croître , il vit aussi sept fois 
« cinq ou six ans, c’est-à-dire trente-cinq ou quarante ans. » Il dit à propos du cheval : « La 
« durée de la vie des chevaux est , comme dans toutes les autres espèces d’animaux , propor- 
« tionnée à la durée du temps de leur accroissement; l’homme , qui est quatorze ans à croître , 
« peut vivre six ou sept fois autant de temps , c’est-à-dire quatre-vingt-dix ou cent ans : le 
« cheval , dont l’accroissement se fait en quatre ans , peut vivre six ou sept fois autant , c’est- 
« à-dire vingt-cinq ou trente ans. » 
On remarquera toutes les hésitations de Buffon. Il dit ici que \'homme est quatorze ans à 
croître; il disait tout à l’heure (page 75 ) seize ou dix-huit. Il dit que le cerf est cinq ou six 
ans à croître, et le cheval quatre, et pourtant le cerf et le cheval vivent également vingt-cinq 
ou trente ans. De quoi s’agit-il? De savoir combien de fois la durée de l’accroissement se trouve 
comprise dans la durée de la vie. Il fallait donc commencer par déterminer d’une manière sûre 
la durée précise de V accroissement ; et c’est ce que Buffon n’a pas fait. Je m’occupe depuis plu- 
sieurs années d’une suite de recherches sur les durées comparées de V accroissement et de la vie, 
soit dans l 'homme, soit dans quelques-uns de nos animaux domestiques. Ce travail, qui 
demande beaucoup de temps, n’est pas encore terminé. 
