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DE LA VIEILLESSE 
l’accroissement de ses productions aient été fixés aussi bien que celui de la 
durée de la vie. 
Indépendamment des maladies accidentelles qui peuvent arriver à tout 
âge, et qui dans la vieillesse deviennent plus dangereuses et plus fréquentes, 
les vieillards sont encore sujets à des infirmités naturelles , qui ne viennent 
que du dépérissement et de l’affaissement de toutes les parties de leur corps; 
les puissances musculaires perdent leur équilibre, la tête vacille, la main 
tremble , les jambes sont chancelantes ; la sensibilité des nerfs diminuant , 
les sens deviennent obtus, le toucher même s’émousse ; mais ce qu’on doit 
regarder comme une très-grande infirmité, c’est que les vieillards fort âgés 
sont ordinairement inhabiles à la génération : cette impuissance peut avoir 
deux causes toutes deux suffisantes pour la produire ; l’une est le défaut de 
tension dans les organes extérieurs , et l’autre l’altération de la liqueur 
séminale. Le défaut de tension peut aisément s’expliquer par la conforma- 
tion et la texture de l’organe même : ce n’est, pour ainsi dire, qu’une mem- 
brane vide, ou du moins qui ne contient à l’intérieur qu’un tissu cellulaire 
et spongieux, elle prête, s’étend et reçoit dans ses cavités intérieures une 
grande quantité de sang qui produit une augmentation de volume apparent 
et un certain degré de tension ; l’on conçoit bien que dans la jeunesse 
cette membrane a toute la souplesse requise pour pouvoir s’étendre et obéir 
aisément à l’impulsion du sang, et que pour peu qu’il soit porté vers cette 
partie avec quelque force, il dilate et développe aisément cette membrane 
molle et flexible; mais à mesure qu’on avance en âge, elle acquiert, comme 
toutes les autres parties du corps, plus de solidité, elle perd de sa souplesse 
et de sa flexibilité ; dès lors en supposant même que l’impulsion du sang se 
fît avec la même force que dans la jeunesse, ce qui est une autre question 
que je réexamine point ici , cette impulsion ne serait pas suffisante pour dila- 
ter aussi aisément cette membrane devenue plus solide , et qui par consé- 
quent résiste davantage à cette action du sang; et lorsque cette membrane 
aura pris encore plus de solidité et de sécheresse, rien ne sera capable de 
déployer ses rides et de lui donner cet état de gonflement et de tension 
nécessaire à l’acte de la génération. 
A l’égard de l’altération de la liqueur séminale, ou plutôt de son infécon- 
dité dans la vieillesse, on peut aisément concevoir que la liqueur séminale 
ne peut être prolifique que lorsqu’elle contient, sans exception, des molé- 
cules organiques renvoyées de toutes les parties du corps; car, comme nous 
l’avons établi, la production du petit être organisé semblable au grand 
(voyez ci-devant chap. n, m, etc.) ne peut se faire que par la réunion de 
toutes ces molécules renvoyées de toutes les parties du corps de l’individu; 
mais dans les vieillards fort âgés, les parties qui, comme les os, les carti- 
lages, etc., sont devenues trop solides, 11e pouvant plus admettre de nourri- 
ture, ne peuvent par conséquent s’assimiler cette matière nutritive, ni la 
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