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DE LA VIEILLESSE 
liqueurs se manifestent par des symptômes prompts et menaçants, parce que 
les liqueurs étant en continuelle circulation et en grand mouvement, pour 
peu qu’elles deviennent stagnantes par le trop grand rétrécissement des 
vaisseaux, ou que parleur relâchement forcé elles se répandent en s’ouvrant 
de fausses routes, elles ne peuvent manquer de se corrompre et d’attaquer 
en même temps les parties les plus faibles des solides, ce qui produit sou- 
vent des maux sans remède, ou du moins elles communiquent à toutes les 
parties solides qu’elles abreuvent leur mauvaise qualité, ce qui doit en 
déranger le tissu et en changer la nature; ainsi les moyens de dépérisse- 
ment se multiplient, le mal intérieur augmente de plus en plus et amène à 
la hâte l’instant de la destruction. 
Toutes les causes de dépérissement que nous venons d’indiquer agissent 
continuellement sur notre être matériel et le conduisent peu à peu à sa dis- 
solution; la mort, ce changement d’état si marqué, si redouté, n’est donc 
dans la nature que la dernière nuance d’un état précédent; la succession 
nécessaire du dépérissement de notre corps amène ce degré , comme tous 
les autres qui ont précédé; la vie commence à s’éteindre longtemps avant 
qu’elle s’éteigne entièrement, et dans le réel il y a peut-être plus loin de la 
caducité à la jeunesse, que de la décrépitude à la mort, car on ne doit pas ici 
considérer la vie comme une chose absolue, mais comme une quantité sus- 
ceptible d’augmentation et de diminution. Dans l’instant de la formation du 
fœtus, cette vie corporelle n’est encore rien ou presque rien ; peu à peu elle 
augmente, elle s’étend, elle acquiert de la consistance à mesure que le corps 
croît, se développe et se fortifie; dès qu’il commence à dépérir, la quantité 
devie diminue; enfin lorsqu’il se courbe, se dessèche et s’affaisse, elle 
décroît, elle se resserre , elle se réduit à rien ; nous commençons de vivre 
par degrés, et nous finissons de mourir comme nous commençons de vivre. 
Pourquoi donc craindre la mort, si l’on a assez bien vécu pour n’en pas 
craindre les suites? Pourquoi redouter cet instant, puisqu’il est préparé par 
une infinité d’autres instants du même ordre , puisque la mort est aussi natu- 
relle que la vie, et que l’une et l’autre nous arrivent de la même façon sans 
que nous le sentions, sans que nous puissions nous en apercevoir? Qu’on 
interroge les médecins et les ministres de l’Église , accoutumés à observer 
les actions des mourants et à recueillir leurs derpiers sentiments ; ils con- 
viendront qu’à l’exception d’un très-petit nombre de maladies aiguës, où 
l’agitation causée par des mouvements convulsifs semble indiquer les souf- 
frances du malade, dans toutes les autres on meurt tranquillement, douce- 
ment et sans douleur 1 ; et même ces terribles agonies effraient plus les 
spectateurs qu’elles ne tourmentent le malade , car combien n’en a-t-on pas 
1. Buffon veut i>rouver q U e l'homme meurt tranquillement , doucement et sans douleur. 
Barthez va jusqu’à dire que l’homme goûte un certain plaisir à mourir. ( Nouv. élém. de la 
sci. de l'hom., t. II, p. 33'». ) Mais qu’importe ? Ce n’est pas la douleur, c’est Y anéantissement que 
