ET DE LA MORT. 
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vu qui après avoir été à cette dernière extrémité, n’avaient aucun souvenir 
de ce qui s’était passé, non plus que de ce qu'ils avaient senti ! Us avaient 
réellement cessé d’être pour eux pendant ce temps, puisqu’ils sont obligés 
de rayer du nombre de leurs jours tous ceux qu’ils ont passés dans cet état 
duquel il ne leur reste aucune idée. 
La plupart des hommes meurent donc sans le savoir, et dans le petit 
nombre de ceux qui conservent de la connaissance jusqu’au dernier soupir, 
il ne s’en trouve peut-être pas un qui ne conserve en même temps de l’espé- 
rance, et qui ne se flatte d’un retour vers la vie; la nature a , pour le bon- 
heur de l’homme, rendu ce sentiment plus fort que la raison. Un malade 
dont le mal est incurable, qui peut juger son état par des exemples fréquents 
et familiers , qui en est averti par les mouvements inquiets de sa famille, 
par les larmes de ses amis, par la contenance ou l’abandon des médecins, 
n’en est pas plus convaincu qu’il touche à sa dernière heure; l’intérêt est 
si grand qu’on ne s’en rapporte qu’à soi; on n’en croit pas les jugements des 
autres, on les regarde comme des alarmes peu fondées; tant qu’on se sent 
et qu’on pense, on ne réfléchit, on ne raisonne que pour soi, et tout est mort 
que l’espérance vit encore. 
Jetez les yeux sur un malade qui vous aura dit cent fois qu’il se sent atta- 
qué à mort, qu’il voit bien qu’il ne peut pas en revenir, qu’il est prêt à 
expirer, examinez ce qui se passe sur son visage lorsque par zèle ou par 
indiscrétion quelqu’un vient à lui annoncer que sa fin est prochaine en 
effet; vous le verrez changer comme celui d’un homme auquel on annonce 
une nouvelle imprévue; ce malade ne croit donc pas ce qu’il dit lui-même, 
tant il est vrai qu’il n’est nullement convaincu qu’il doit mourir ; il a seule- 
ment quelque doute, quelque inquiétude sur son état, mais il craint toujours 
beaucoup moins qu’il n’espère, et si l’on ne réveillait pas ses frayeurs par 
ces tristes soins et cet appareil lugubre qui devancent la mort, il ne la verrait 
point arriver. 
La mort n’est donc pas une chose aussi terrible que nous nous l’imagi 
nons, nous la jugeons mal de loin; c’est un spectre qui nous épouvante à 
une certaine distance , et qui disparaît lorsqu’on vient à en approcher de 
près; nous n’en avons donc que des notions fausses, nous la regardons 
non-seulement comme le plus grand malheur, mais encore comme un mal 
accompagné de la plus vive douleur et des plus pénibles angoisses; nous 
avons même cherché à grossir dans notre imagination ces funestes images , 
et à augmenter nos craintes en raisonnant sur la nature de la douleur. Elle 
doit être extrême, a-t-on dit, lorsque l’âme se sépare du corps; elle peut 
l’homme redoute. Ce qu’il faut prouver à l’homme pour le fortifier contre la mort , c’est qu’il ne 
meurt de lui que la partie la plus misérable et la plus grossière : envehppe étrangère , et dont 
l union, disait naguère et disait si admirablement Buffon, nous est inconnue et la présence 
nuisible. (1er Y ol. p. /,26.) 
11. 
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