ET DE LA MORT. 
83 
et de l’organisation de notre corps dont les mouvements ne peuvent avoir 
qu’un certain degré de vitesse déterminé ; il ne peut donc y avoir dans le 
même individu des successions d’idées plus ou moins rapides au degré qui 
serait nécessaire pour produire cette différence énorme de durée qui d’une 
minute de douleur ferait un siècle, un jour, une heure. 
Une douleur très-vive, pour peu qu’elle dure, conduit à l’évanouissement 
ou à la mort. Nos organes, n’ayant qu’un certain degré de force, ne peuvent 
résister que pendant un certain temps à un certain degré de douleur ; si elle 
devient excessive elle cesse, parce qu’elle est plus forte que le corps qui, 
ne pouvant la supporter, peut encore moins la transmettre à l’àme avec 
laquelle il ne peut correspondre que quand les organes agissent; ici l’action 
des organes cesse, le sentiment intérieur qu’ils communiquent à l’âme doit 
donc cesser aussi. 
Ce que je viens de dire est peut-être plus que suffisant pour prouver que 
l’instant de la mort n’est point accompagné d’une douleur extrême ni de 
longue durée ; mais pour rassurer les gens les moins courageux , nous 
ajouterons encore un mot. Une douleur excessive ne permet aucune 
réflexion, cependant on a vu souvent des signes de réflexion dans le moment 
même d’une mort violente ; lorsque Charles XII reçut le coup qui termina 
dans un instant ses exploits et sa vie, il porta la main sur son épée : cette 
douleur mortelle n’était donc pas excessive, puisqu’elle n’excluait pas la 
réflexion ; il se sentit attaqué, il réfléchit qu’il fallait se défendre, il ne souf- 
frit donc qu’autant que l’on souffre par un coup ordinaire : on ne peut pas 
dire que cette action ne fût que le résultat d’un mouvement mécanique, car 
nous avons prouvé à l’article des passions (voyez ci-devant la Description 
de l’homme ) que leurs mouvements, même les plus prompts , dépendent 
toujours de la réflexion, et ne sont que des effets d’une volonté habituelle 
de l’âme. 
Je ne me suis un peu étendu sur ce sujet que pour tâcher de détruire un 
préjugé si contraire au bonheur de l’homme; j’ai vu des victimes de ce 
préjugé, des personnes que la frayeur de la mort a fait mourir en effet, des 
femmes surtout que la crainte de la douleur anéantissait ; ces terribles 
alarmes semblent même n 'être faites que pour des personnes élevées et 
devenues par leur éducation plus sensibles que les autres , car le commun 
des hommes, surtout ceux de la campagne, voient la mort sans effroi. 
La vraie philosophie est de voir les choses telles qu’elles sont ; le senti- 
ment intérieur serait toujours d’accord avec cette philosophie, s’il n’était 
perverti par les illusions de notre imagination et par l'habitude malheureuse 
que nous avons prise de nous forger des fantômes de douleur et de plaisir. 
11 n y a rien de terrible ni rien de charmant que de loin, mais pour s’en 
assurer il faut avoir le courage ou la sagesse de voir l’un et l’autre de près. 
Si quelque chose peut confirmer ce que nous avons dit au sujet de la 
