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DE LA VIEILLESSE 
cessation graduelle de la vie, et prouver encore mieux que sa fin n’arrive 
que par nuances, souvent insensibles , c’est l’incertitude des signes de la 
mort; qu’on consulte les recueils d’observations, et en particulier celles que 
MM. Winslow et Bruliier nous ont données sur ce sujet, on sera convaincu 
qu’entre la mort et la vie il n’y a souvent qu’une nuance si faible, qu’on 
ne peut l’apercevoir même avec toutes les lumières de l’art de la médecine 
et de l’observation la plus attentive. Selon eux, « le coloris du visage, la 
« chaleur du corps, la mollesse des parties flexib'es, sont des signes incer- 
« tains d’une vie encore subsistante, comme la pâleur du visage, le froid du 
« corps, la raideur des extrémités, la cessation des mouvements et l’aboli- 
« tion des sens externes sont des signes très-équivoques d’une mort cer- 
« taine 1 » : il en est de même de la cessation apparente du pouls et de la 
respiration, ces mouvements sont quelquefois tellement engourdis et assou- 
pis qu’il n’est pas possible de les apercevoir; on approche un miroir ou 
une lumière de la bouche du malade, si le miroir se ternit, ou si la lumière 
vacille, on conclut qu’il respire encore; mais souvent ces effets arrivent par 
d’autres causes, lors même que le malade est mort en effet, et quelquefois 
ils n’arrivent pas, quoiqu’il soit encore vivant; ces moyens sont donc très- 
équivoques : on irrite les narines par des sternutatoires, des liqueurs péné- 
trantes; on cherche à réveiller les organes du tact par des piqûres, des 
brûlures, etc. ; on donne des lavements de fumée, on agite les membres par 
des mouvements violents, on fatigue l’oreille par des sons aigus et des cris, 
on scarifie les omoplates, le dedans des mains et la plante des pieds; on y 
applique des fers rouges, de la cire d’Espagne brûlante, etc. , lorsqu'on veut 
être bien convaincu de la certitude de la mort de quelqu’un ; mais il y a des 
cas où toutes ces épreuves sont inutiles, et on a des exemples, surtout de 
personnes cataleptiques, qui, les ayant subies sans donner aucun signe de 
vie, sont ensuite revenues d’elles-mêmes, au grand étonnement des spec- 
tateurs. 
Rien ne prouve mieux combien un certain état de vie ressemble à l'état 
de la mort; rien aussi ne serait plus raisonnable et plus selon l’humanité, 
que de se presser moins qu’on ne fait d’abandonner, d’ensevelir et d’en- 
terrer les corps ; pourquoi n’attendre que dix, vingt ou vingt-quatre heures, 
puisque ce temps ne suffit pas pour distinguer une mort vraie d’une mort 
apparente , et qu’on a des exemples de personnes qui sont sorties de leur 
tombeau au bout de deux ou trois jours? Pourquoi laisser avec indifférence 
précipiter les funérailles des personnes mêmes dont nous aurions ardem- 
ment désiré de prolonger la vie? Pourquoi cet usage, au changement duquel 
tous les hommes sont également intéressés, subsiste-t-il? ne suffit-il pas 
1. Le signe de mort , réputé aujourd’hui le moins incertain, est la cessation des battements 
du cœur, cessation prolongée et constatée au moyen de Y auscultation. ( Voyez le Compte-rendu 
des séan. de l’Acad. des sci. , t. XXVI , p. 565. ) 
