ET DE LA MORT 
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qu’il y ait eu quelquefois de l’abus par les enterrements précipités , pour 
nous engager à les différer et à suivre les avis des sages médecins, qui nous 
disent® « qu’il est incontestable que le corps est quelquefois tellement privé 
« de toute fonction vitale, et que le souffle de vie y est quelquefois tellement 
« caché, qu’il ne paraît en rien différent de celui d’un mort; que la charité 
« et la religion veulent qu’on détermine un temps suffisant pour attendre 
« que la vie puisse, si elle subsiste encore, se manifester par des signes, 
« qu’autrement on s’expose à devenir homicide en enterrant des personnes 
« vivantes : or, disent-ils, c’est ce qui peut arriver, si l’on en croit la plus 
« grande partie des auteurs, dans l’espace de trois jours naturels ou de 
« soixante-douze heures ; mais si pendant ce temps il ne paraît aucun signe 
« de vie , et qu’au contraire les corps exhalent une odeur cadavéreuse , 
« on a une preuve infaillible de la mort, et on peut les enterrer sans 
« scrupule. » 
Nous parlerons ailleurs des usages des différents peuples au sujet des 
obsèques, des enterrements, des embaumements, etc.; la plupart même de 
ceux qui sont sauvages font plus d’attention que nous à ces derniers in- 
stants; ils regardent comme le premier devoir ce qui n’est chez nous qu’une 
cérémonie; ils respectent leurs morts, ils les vêtissent, ils leur parlent, ils 
récitent leurs exploits, louent leurs vertus; et nous qui nous piquons d’être 
sensibles, nous ne sommes pas même humains, nous fuyons, nous les 
abandonnons, nous ne voulons pas les voir, nous n’avons ni le courage ni 
la volonté d’en parler, nous évitons même de nous trouver dans les lieux 
qui peuvent nous en rappeler l’idée : nous sommes donc trop indifférents 
ou trop faibles. 
Après avoir fait l’histoire de la vie et de la mort par rapport à l’individu, 
considérons l’une et l’autre dans l’espèce entière. L’homme, comme l’on 
sait, meurt à tout âge, et quoiqu’en général on puisse dire que la durée 
de sa vie est plus longue que celle de la vie de presque tous les animaux , 
on ne peut pas nier qu’elle ne soit en même temps plus incertaine et plus 
variable. On a cherché dans ces derniers temps à connaître les degrés de 
ces variations, et à établir par des observations quelque chose de fixe sur la 
mortalité des hommes à différents âges ; si ces observations étaient assez 
exactes et assez multipliées, elles seraient d’une très-grande utilité pour la 
connaissance de la quantité du peuple, de sa multiplication, de la consom- 
mation des denrées, de la répartition des impôts, etc. Plusieurs personnes 
habiles ont travaillé sur cette matière ; et en dernier lieu M. de Parcieux , 
de l’Académie des Sciences, nous a donné un excellent ouvrage qui ser- 
vira de règle à l’avenir au sujet des tontines et des rentes viagères; mais 
a. Voyez la Dissertation de M. Winslow sur l’incertitude des signes de la Mort , page 84, où 
ces paroles sont rapportées d’après Terilli , qu’il appelle l’Esculape vénitien. 
