DES SENS 
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DU SENS DE LA VUE. 
Après avoir donné la description des différentes parties qui composent le 
corps humain, examinons ses principaux organes; voyons le développement 
et les fonctions des sens, cherchons à reconnaître leur usage dans toute son 
étendue, et marquons en même temps les erreurs auxquelles nous sommes, 
pour ainsi dire, assujettis par la nature. 
Les yeux paraissent être formés de fort bonne heure dans le fœtus ; ce 
sont même des parties doubles celles qui paraissent se développer les pre- 
mières dans le petit poulet, et j’ai observé sur des œufs de plusieurs espèces 
d’oiseaux et sur des œufs de lézards que les yeux étaient beaucoup plus gros 
et plus avancés dans leur développement que toutes les autres parties doubles 
de leur corps : il est vrai que dans les vivipares, et en particulier dans le 
fœtus humain, ils ne sont pas à beaucoup près aussi gros à proportion qu’ils 
le sont dans les embryons des ovipares, mais cependant ils sont plus formés 
et ils paraissent se développer plus promptement que toutes les autres parties 
du corps. Il en est de même de l’organe de l’ouïe : les osselets de l’oreille 
sont entièrement formés dans le temps que d’autres os qui doivent devenir 
beaucoup plus grands que ceux-ci n’ont pas encore acquis les premiers 
degrés de leur grandeur et de leur solidité; dès le cinquième mois, les osse- 
lets de l’oreille sont solides et durs ; il ne reste que quelques petites parties 
qui sont encore cartilagineuses dans le marteau et dans l’enclume ; l’étrier 
achève de prendre sa forme au septième mois, et dans ce peu de temps tous 
ces osselets ont entièrement acquis dans le fœtus la grandeur, la forme et la 
dureté qu’ils doivent avoir dans l’adulte. 
Il paraît donc que les parties auxquelles il aboutit une plus grande quan- 
tité de nerfs sont les premières qui se développent. Nous avons dit que la 
vésicule qui contient le cerveau, le cervelet et les autres parties simples 2 du 
milieu de la tête, est ce qui paraît le premier, aussi bien que l’épine du dos, 
ou plutôt la moelle allongée qu’elle contient : cette moelle allongée, prise 
dans toute sa longueur, est la partie fondamentale du corps et celle qui est 
la première formée 3 ; les nerfs sont donc ce qui existe le premier, et les 
1. Cette seconde partie de Y Histoire naturelle de l'homme forme la seconde partie du troisième 
volume de l’édition in-4° de l’Imprimerie royale, volume publié en 1749. 
2. Voyez la note de la page 628 du I er volume. 
3. Selon Harvey, c’est le cœur qui est le premier formé (I er vol. , p. 483) ; selon Malpigni, 
c’est la tête et l 'épine du dos ( I er vol., p. 487 ). On peut croire que les ébauches de toutes les par- 
ties sont formées en même temps ; mais , de toutes les parties , celle qui m’a paru se développer 
la première est en effet , comme le dit ici Buffon , après Malpighi , le système nerveux central : 
'e cerveau et la moelle épinière. 
