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DU SENS DE LA VUE. 
pourquoi il faut si peu de temps aux enfants pour apprendre à les juger 
simples, et qu’il en faut tant à des personnes avancées en âge, lorsqu’il leur 
arrive par accident de les voir doubles, comme dans l’exemple que nous 
venons de citer, on peut répondre que les enfants n’avant aucune habitude 
contraire à celle qu’ils acquièrent, il leur faut moins de temps pour rectifier 
leurs sensations , mais que les personnes qui ont pendant 20 , 30 ou 40 ans 
vu les objets simples , parce qu’ils tombaient sur deux parties correspon- 
dantes de la rétine , et qui les voient doubles parce qu’ils ne tombent plus 
sur ces mêmes parties, ont le désavantage d’une habitude contraire à celle 
qu’ils veulent acquérir, et qu’il faut peut-être un exercice de 20, 30 ou 
40 ans pour effacer les traces de cette ancienne habitude de juger; et l’on 
peut croire que s’il arrivait à des gens âgés un changement dans la direction 
des axes optiques de l’œil, et qu’ils vissent les objets doubles, leur vie ne 
serait plus assez longue pour qu’ils pussent rectifier leur jugement en effa- 
çant les traces de la première habitude, et que par conséquent ils verraient 
tout le reste de leur vie les objets doubles. 
Nous ne pouvons avoir par le sens de la vue aucune idée des distances; 
sans le toucher tous les objets nous paraîtraient être dans nos yeux 1 , parce 
que les images de ces objets y sont en effet; et un enfant qui n’a encore rien 
touché doit être affecté comme si tous ces objets étaient en lui-même ; il les 
voit seulement plus gros ou plus petits, selon qu’ils s’approchent ou qu’ils 
s’éloignent de ses yeux; une mouche qui s’approche de son œil doit lui 
paraître un animal d’une grandeur énorme; un cheval ou un bœuf qui en 
est éloigné lui paraît plus petit que la mouche : ainsi il ne peut avoir par ce 
sens aucune connaissance de la grandeur relative des objets, parce qu’il n’a 
aucune idée de la distance à laquelle il les voit ; ce n’est qu’après avoir 
mesuré la distance en étendant la main ou en transportant son corps d’un 
lieu à un autre, qu’il peut acquérir cette idée de la distance et de la grandeur 
des objets : auparavant il ne connaît point du tout cette distance , et il ne 
peut juger de la grandeur d’un objet que par celle de l’image qu’il forme 
dans son œil. Dans ce cas le jugement de la grandeur n’est produit que par 
l’ouverture de l’angle formé par les deux rayons extrêmes de la partie supé- 
rieure et de la partie inférieure de l’objet : par conséquent il doit juger 
grand tout ce qui est près, et petit tout ce qui est loin de lui; mais après 
avoir acquis par le toucher ces idées de distance, le jugement de la gran- 
deur des objets commence à se rectifier; on ne se fie plus à la première 
appréhension qui nous vient par les yeux pour juger de cette grandeur, on 
lâche de connaître la distance, on cherche en même temps à reconnaître 
l’objet par sa forme, et ensuite on juge de sa grandeur. 
11 n’est pas douteux que dans une file de vingt soldats, le premier, dont 
je suppose qu’on soit fort près, ne nous parût beaucoup plus grand que le 
1 . Voyez la note 1 de la page 101 . 
