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DU SENS DE LA VUE. 
leurs yeux et à les diriger sur les objets qu’ils désiraient de considérei 
Lorsque par des circonstances particulières nous ne pouvons avoir une 
idée juste de la distance, et que nous ne pouvons juger des objets que par 
la grandeur de l’angle ou plutôt de l’image qu’ils forment dans nos yeux, 
nous nous trompons alors nécessairement sur la grandeur de ces objets; 
tout le monde a éprouvé qu’en voyageant la nuit, on prend un buisson dont 
on est près pour un grand arbre dont on est loin, ou bien on prend un grand 
arbre éloigné pour un buisson qui est voisin : de même si on ne connaît pas 
les objets par leur forme, et qu’on ne puisse avoir par ce moyen aucune idée 
de distance, on se trompera encore nécessairement; une mouche qui pas- 
sera avec rapidité à quelques pouces de distance de nos yeux nous paraîtra 
dans ce cas être un oiseau qui en serait à une très-grande distance ; un 
cheval qui serait sans mouvement dans le milieu d’une campagne, et qui 
serait dans une altitude semblable, par exemple, à celle d’un mouton , ne 
nous paraîtra pas plus gros qu’un mouton , tant que nous ne reconnaîtrons 
pas que c’est un cheval ; mais dès que nous l’aurons reconnu, il nous paraî- 
tra dans l’instant gros comme un cheval , et nous rectifierons sur-le-champ 
notre premier jugement. 
Toutes les fois qu’on se trouvera donc la nuit dans des lieux inconnus où 
l’on ne pourra juger de la distance, et où l’on ne pourra reconnaître la 
forme des choses à cause de l’obscurité, on sera en danger de tomber à tout 
instant dans l’erreur au sujet des jugements que l’on fera sur les objets qui 
se présenteront : c’est de là que vient la frayeur et l’espèce de crainte inté- 
rieure que l’obscurité de la nuit fait sentir à presque tous les hommes ; c’est 
sur cela qu’est fondée l’apparence des spectres et des figures gigantesques et 
épouvantables que tant de gens disent avoir vues ; on leur répond commu- 
nément que ces figures étaient dans leur imagination , cependant elles pou- 
vaient être réellement dans leurs yeux, et il est très-possible qu’ils aient en 
effet vu ce qu’ils disent avoir vu , car il doit arriver nécessairement , toutes 
les fois qu’on ne pourra juger d’un objet que par l’angle qu’il forme dans 
l’œil , que cet objet inconnu grossira et grandira à mesure qu’on en sera 
plus voisin, et que s’il a paru d’abord au spectateur qui ne peut connaître ce 
qu’il voit, ni juger à quelle distance il le voit, que s’il a paru, dis-je, d’abord 
de la hauteur de quelques pieds lorsqu’il était à la distance de vingt ou 
trente pas, il doit paraître haut de plusieurs toises lorsqu’il n’en sera plus 
éloigné que de quelques pieds, ce qui doit en effet l’étonner et l’effrayer, 
a. On trouvera un grand nombre de faits très-intéressants au sujet des aveugles-nés dans 
un petit ouvrage qui vient de paraître, et qui a pour titre : Lettre sur les aveugles , à l'usage de 
ceux qui voient. L’auteur 1 y a répandu partout une métaphysique très-fine et très-vraie , par 
laquelle il rend raison de toutes les différences que doit produire dans l’esprit d’un homme la 
privation absolue du sens de la vue, 
1. Diderot. 
