DU SENS DE LA VUE. 
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jusqu’à ce qu’enfui il vienne à toucher l’objet ou à le reconnaître, car dans 
l’instant même qu’il reconnaîtra ce que c’est, cet objet qui lui paraissait 
jigantesque diminuera tout à coup, et ne lui paraîtra plus avoir que sa 
grandeur réelle 1 ; mais si l'on fuit, ou qu’on n’ose approcher, il est certain 
qu’on n’aura d’autre idée de cet objet que celle de l’image qu’il formait dans 
l’œil, et qu’on aura réellement vu une figure gigantesque ou épouvantable 
par la grandeur et par la forme. Le préjugé des spectres est donc fondé dans 
la nature, et ces apparences ne dépendent pas, comme le croient les philo- 
sophes, uniquement de l'imagination. 
Lorsque nous ne pouvons prendre une idée de la distance par la compa- 
raison de l’intervalle intermédiaire qui est entre nous et les objets , nous 
tâchons de reconnaître la forme de ces objets pour juger de leur grandeur ; 
mais lorsque nous connaissons cette forme, et qu’en même temps nous 
voyons plusieurs objets semblables et de cette même forme, nous jugeons 
que ceux qui sont les plus éclairés sont les plus voisins, et que ceux qui nous 
paraissent les plus obscurs sont les plus éloignés, et ce jugement produit 
quelquefois des erreurs et des apparences singulières. Dans une file d’ob- 
jets disposés sur une ligne droite, comme le sont, par exemple, les lanternes 
sur le chemin de Versailles en arrivant à Paris , de la proximité ou de l’éloi- 
gnement desquelles nous ne pouvons juger que par le plus ou le moins de 
lumière qu’elles envoient à notre œil, il arrive souvent que l’on voit toutes 
ces lanternes à droite au lieu de les voir à gauche, où elles sont réellement; 
lorsqu’on les regarde de loin, comme d’un demi-quart de lieue. Ce chan- 
gement de situation de gauche à droite est une apparence trompeuse , et 
qui est produite par la cause que nous venons d’indiquer ; car, comme le 
spectateur n’a aucun autre indice de la distance où il est de ces lanternes 
que la quantité de lumière qu’elles lui envoient, il juge que la plus brillante 
de ces lumières est la première et celle de laquelle il est le plus voisin : or 
s’il arrive que les premières lanternes soient plus obscures, ou seulement 
si dans la file de ces lumières il s’en trouve une seule qui soit plus brillante 
et plus vive que les autres, cette lumière plus vive paraîtra au spectateur 
comme si elle était la première de la file, et il jugera dès lors que les autres, 
qui cependant la précèdent réellement, la suivent au contraire : or cette 
transposition apparente ne peut se faire, ou plutôt se marquer, que par le 
changement de leur situation de gauche à droite; car juger devant ce qui 
est derrière dans une longue file, c’est voir à droite ce qui est à gauche, ou 
à gauche ce qui est à droite. 
Voilà les défauts principaux du sens de la vue, et quelques-unes des 
erreurs que ces défauts produisent 2 ; examinons à présent la nature, les 
1. Voyez la note de la page 105. 
2. Bnt'fun vient d’exposer sa théorie de la vision. Elle est toute empreinte des idées pliiloso- 
pniques qui régnaient à l’époque où il l’écrivait. Cundillac fait aussi beaucoup de reproches au 
