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DU SENS DE LA VUE. 
propriétés et l’étendue de cet organe admirable , par lequel nous communi- 
quons avec les objets les plus éloignés. La vue n’est qu’une espèce de 
toucher, mais bien différente du toucher ordinaire : pour toucher quelque 
chose avec le corps ou avec la main, il faut ou que nous nous approchions 
de cette chose ou qu’elle s’approche de nous, afin d’être à portée de pouvoir 
la palper, mais nous la pouvons toucher des yeux à quelque distance qu’elle 
soit, pourvu qu’elle puisse renvoyer une assez grande quantité de lumière 
pour faire impression sur cet organe, ou bien qu’elle puisse s’y peindre sous 
un angle sensible. Le plus petit angle sous lequel les hommes puissent 
voir les objets est d’environ une minute : il est rare de trouver des yeux 
qui puissent apercevoir un objet sous un angle plus petit ; cet angle donne , 
pour la plus grande distance à laquelle les meilleurs yeux peuvent aperce- 
voir un objet, environ 3,436 fois le diamètre de cet objet : par exemple, 
on cessera de voir à 3,436 pieds de distance un objet haut et large d’un 
pied ; on cessera de voir un homme haut de cinq pieds à la distance de 
17,180 pieds ou d’une lieue et un tiers de lieue, en supposant même que ces 
objets soient éclairés du soleil. Je crois que cette estimation que l’on a faite 
de la portée des yeux est plutôt trop forte que trop faible, et qu’il y a 
en effet peu d’hommes qui puissent apercevoir les objets à d’aussi grandes 
distances. 
Mais il s’en faut bien qu’on ait par cette estimation une idée juste de la 
force et de l’étendue de la portée de nos yeux, car il faut faire attention à 
une circonstance essentielle dont la considération prise généralement a, ce 
me semble, échappé aux auteurs qui ont écrit sur l’optique, c’est que la 
portée de nos yeux diminue ou augmente à proportion de la quantité de 
lumière qui nous environne, quoiqu’on suppose que celle de l'objet reste 
toujours la même; en sorte que si le même objet, que nous voyons pendant 
le jour à la distance de 3,436 fois son diamètre, restait éclairé pendant la 
nuit de la même quantité de lumière dont il l’était pendant le jour, nous 
pourrions l’apercevoir à une distance cent fois plus grande, de la même 
façon que nous apercevons la lumière d’une chandelle pendant la nuit à 
sens de la vue; il rectifie , de même, la vue par le loucher , etc. Cette théorie ne repose d’ailleurs 
que sur des idées philosophiques et des faits physiques. La physiologie ne comptait pas encore ; 
on connaissait à peine le rôle des organes des sens : de Y œil, de Y oreille, etc. ; et le rôle du cer- 
veau était inconnu . 
J’ai prouvé , par mes expériences, qu’il y a, dans la vision, deux choses essentiellement dis- 
tinctes : le rôle du sens etcelui du cerveau , la sensation et la perception. La sensation se fait 
dans Y œil, Va perception se fait dans le cerveau. 
A proprement parler, ce n’est pas l’œil qui voit, c’est le cerveau. 
Si on enlève à un animal les lobes ou hémisphères cérébraux (siège de le. perception , de 
Y intelligence) , rien n’est changé dans Y œil : l’objet continue à se peindre sur la rétine, Y iris 
reste contractile, le nerf optique excitable, et cependant l’animal ne voit plus. Il n’y a plus vision, 
parce qu’il n’y a plus perception. (Voyez mes Recherches expérimentales sur les propriétés et les 
fonctions du système nerveux. ) 
