DU SENS DE LA VUE. 
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plus de deux lieues, c’est-à-dire, en supposant le diamètre de celte lumière 
égal à un pouce, à plus de 316,800 fois la longueur de son diamètre, au 
lieu que pendant le jour, et surtout à midi, on n’apercevra pas cette lumière 
à plus de dix ou douze mille fois la longueur de son diamètre, c’est-à-dire, 
à plus de deux cents toises, si nous la supposons éclairée aussi bien que nos 
yeux par la lumière du soleil. Il en est de même d’un objet brillant sur 
lequel la lumière du soleil se réfléchit avec vivacité; on peut l’apercevoir 
pendant le jour à une distance trois ou quatre fois plus grande que les autres 
objets, mais si cet objet était éclairé pendant la nuit de la même lumière 
dont il l’était pendant le jour, nous l’apercevrions à une distance infiniment 
plus grande que nous n’apercevons les autres objets ; on doit donc conclure 
que la portée de nos yeux est beaucoup plus grande que nous ne l’avons 
supposée d’abord, et que ce qui empêche que nous ne distinguions les 
objets éloignés est moins le défaut de lumière, ou la petitesse de l’angle sous 
lequel ils se peignent dans notre œil, que l’abondance de cette lumière dans 
les objets intermédiaires et dans ceux qui sont les plus voisins de notre œil, 
qui causent une sensation plus vive et empêchent que nous nous aperce- 
vions de la sensation plus faible que causent en même temps les objets éloi- 
gnés. Le fond de l’œil est comme une toile sur laquelle se peignent les objets; 
ce tableau a des parties plus brillantes, plus lumineuses, plus colorées que 
les autres parties; quand les objets sont fort éloignés, ils ne peuvent se 
représenter que par des nuances très-faibles qui disparaissent lorsqu’elles 
sont environnées de la vive lumière avec laquelle se peignent les objets 
voisins ; cette faible nuance est donc insensible et disparaît dans le tableau, 
mais si les objets voisins et intermédiaires n’envoient qu’une lumière plus 
faible que celle de l’objet éloigné, comme cela arrive dans l’obscurité lors- 
qu’on regarde une lumière, alors la nuance de l’objet éloigné étant plus 
vive que celle des objets voisins, elle est sensible et paraît dans le tableau, 
quand même elle serait réellement beaucoup plus faible qu’auparavant. De 
là il suit qu’en se mettant dans l’obscurité, on peut avec un long tuyau 
noirci faire une lunette d’approche sans verre, dont l’effet ne laisserait pas 
que d’être fort considérable pendant le jour ; c'est aussi par celte raison 
que du fond d’un puits ou d’une cave profonde on peut voir les étoiles en 
plein midi, ce qui était connu des anciens, comme il paraît parce passage 
d’Aristote : « Manu enim admotâ aut per fistulam longiùs cernet. Quidam 
« ex foveis puteisque interdum stellas conspiciunt. » 
On peut donc avancer que notre œil a assez de sensibilité pour pouvoir 
être ébranlé et affecté d’une manière sensible par des objets qui ne forme- 
raient un angle que d’une seconde, et moins d’une seconde, quand ces objets 
ne réfléchiraient ou n’enverraient à l’œil qu’autant de lumière qu’ils en réflé- 
chissaient lorsqu’ils étaient aperçus sous un angle d’une minute, et que par 
conséquent la puissance de cet organe est bien plus grande qu’elle ne paraît 
