DU SENS DE LA VUE. 
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aussi voir les objets plus petits, parce que le plus grand angle que puisse 
faire un objet clans l’œil est proportionné à la grandeur du fond de l’œil, et si 
l’on suppose que le tableau entier des objets qui se peignent sur la rétine 
est d’un demi-pouce pour les adultes, il ne sera que d’un tiers ou d’un quart 
de pouce pour les enfants : par conséquent ils ne verront pas non plus 
d’aussi loin que les adultes, puisque les objets leur paraissant plus petits, ils 
doivent nécessairement disparaître plus tôt ; mais comme la pupille des 
enfants est ordinairement plus large, à proportion du reste de l’œil, que la 
pupille des personnes adultes, cela peut compenser en partie reflet que pro- 
duit la petitesse de leurs yeux et leur faire apercevoir les objets d’un peu 
plus loin ; cependant il s’en faut bien que la compensation soit complète, 
car on voit par expérience que les enfants ne lisent pas de si loin et ne peu- 
vent pas apercevoir les objets éloignés d’aussi loin que les personnes adultes. 
La cornée, étant très très-flexible à cet âge, prend très-aisément la convexité 
nécessaire pour voir de plus près ou de plus loin, et ne peut par conséquent 
être la cause de leur vue plus courte, et il me paraît qu’elle dépend unique- 
ment de ce que leurs yeux sont plus petits. 
Il n’est donc pas douteux que si toutes les parties de l’œil souffraient en 
même temps une diminution proportionnelle, par exemple de moitié, on ne 
vît tous les objets une fois plus petits. Les vieillards, dont les yeux, dit-on, 
se dessèchent, devraient avoir la vue plus courte ; cependant c’est tout le 
contraire, ils voient de plus loin et cessent de voir distinctement de près : 
cette vue plus longue ne provient donc pas uniquement de la diminution ou 
de l’aplatissement des humeurs de l’œil, mais plutôt d’un changement de 
position entre les parties de l’œil , comme entre la cornée et le cristallin , ou 
bien entre l’humeur vitrée et la rétine, ce qu’on peut entendre aisément en 
supposant que la cornée devienne plus solide à mesure qu’on avance en 
âge, car alors elle ne pourra pas prêter aussi aisément, ni prendre la plus 
grande convexité qui est nécessaire pour voir les objets qui sont près, et 
elle se sera un peu aplatie en se desséchant avec l’âge, ce qui suffit seul pour 
qu’on puisse voir de plus loin les objets éloignés. 
On doit distinguer dans la vision deux qualités qu’on regarde ordinaire- 
ment comme la même; on confond mal à propos la vue claire avec la vue 
distincte 1 , quoique réellement l’une soit bien différente de l’autre : on voit 
clairement un objet toutes les fois qu’il est assez éclairé pour qu’on puisse le 
reconnaître en général; on ne le voit distinctement que lorsqu’on approche 
d’assez près pour en distinguer toutes les parties. Lorsqu’on aperçoit une 
tour ou un clocher de loin, on voit clairement cette tour ou ce clocher dès 
qu’on peut assurer que c’est une tour ou un clocher; mais on ne les voit dis- 
tinctement que quand on en est assez près pour reconnaître non-seulement 
1. Voyez la note 2 de la page 109. 
