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DU SENS DE L’OUIE. 
jugeant les sons, de trouver que l’octave est le son qui convient ou qui s’ac- 
corde le mieux avec le premier, et qu’ ensuite ce qui s’accorde le mieux est 
la quinte et la quarte , parce que ces tons sont en effet dans cette propor- 
tion; car supposons que les parties osseuses de l’intérieur des oreilles soient 
des corps durs et incapables de vibrations, qui reçoivent les coups frappés 
par ces masses égales , nous rapporterons beaucoup mieux à une certaine 
unité de son, produit par une de ces masses, les autres sons qui seront pro- 
duits par des masses dont les rapports seront à la première masse comme 
là2,ou2à3,ou3à4, parce que ce sont en effet les rapports que l’âme 
aperçoit le plus aisément. En considérant donc le son comme sensation , on 
peut donner la raison du plaisir que font les sons harmoniques; il consiste 
dans la proportion du son fondamental aux autres sons : si ces autres sons 
mesurent exactement et par grandes parties le son fondamental, ils seront 
toujours harmoniques et agréables; si au contraire ils sont incommensu- 
rables ou seulement commensurables par petites parties , ils seront dis- 
cordants et désagréables. 
On pourrait me dire qu’on ne conçoit pas trop comment une proportion 
peut causer du plaisir, et qu’on ne voit pas pourquoi tel rapport, parce qu’il 
est exact, est plus agréable que tel autre qui ne peut pas se mesurer exacte- 
ment. Je répondrai que c’est cependant dans cette justesse de proportion 
que consiste la cause du plaisir, puisque toutes les fois que nos sens sont 
ébranlés de cette façon il en résulte un sentiment agréable, et qu’au con- 
traire ils sont toujours affectés désagréablement par la disproportion. On 
peut se souvenir de ce que nous avons dit au sujet de l’aveugle-né auquel 
M. Cheselden donna la vue en lui abattant la cataracte : les objets qui' lui 
étaient les plus agréables lorsqu’il commençait à voir étaient les formes 
régulières et unies; les corps pointus et irréguliers étaient pour lui des 
objets désagréables ; il n’est donc pas douteux que l’idée de la beauté et le 
sentiment du plaisir, qui nous arrive par les yeux, ne naisse de la proportion 
et de la régularité; il en est de même du toucher, les formes égales, rondes 
et uniformes nous font plus de plaisir à toucher que les angles, les pointes 
et les inégalités des corps raboteux ; le plaisir du toucher a donc pour cause, 
aussi bien que celui de la vue, la proportion des corps et des objets : pour- 
quoi le plaisir de l’oreille ne viendrait-il pas de ia proportion des sons? 
Le son a, comme la lumière, non-seulement la propriété de se propager 
au loin, mais encore celle de se réfléchir ; les lois de cette réflexion du son 
ne sont pas à la vérité aussi bien connues que celles de la réflexion de la 
lumière 1 ; on est seulement assuré qu’il se réfléchit à la rencontre des corps 
durs. Une montagne, un bâtiment, une muraille réfléchissent le son, quel- 
1. Depuis l’époque où Buffon écrivait ceci,- on a fait bien des recherches et bien des décou- 
vertes sur toutes les parties de Y acoustique. Voyez les Traités de physique de MM. Biot, 
Pouillet , etc. , et. surtout les belles exoérieuces de M. Savart 
