DU SENS DE L’OUJE. 
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quefois si parfaitement, qu’on croit qu’il vient réellement de ce côté opposé, 
et lorsqu’il se trouve des concavités dans ces surfaces planes, ou lorsqu’elles 
sont elles-mêmes régulièrement concaves, elles forment un écho qui est une 
réflexion du son plus parfaite et plus distincte ; les voûtes dans un bâtiment, 
les rochers dans une montagne, les arbres dans une forêt, forment presque 
toujours des échos : les voûtes, parce qu’elles ont une figure concave régu- 
lière, les rochers, parce qu’ils forment des voûtes et des cavernes, ou qu’ils 
sont disposés en forme concave et régulière, et les arbres, parce que dans 
le grand nombre de pieds d’arbres qui forment la forêt, il y en a presque 
toujours un certain nombre qui sont disposés et plantés les uns à l’égard des 
autres, de manière qu’ils forment une espèce de figure concave. 
La cavité intérieure de l’oreille paraît être un écho où le son se réfléchit 
avec la plus grande précision ; cette cavité est creusée dans la partie pier- 
reuse de l’os temporal, comme une concavité dans un rocher; le son se 
répète et s’articule dans cette cavité, et ébranle ensuite la partie solide de 
la lame du limaçon ; cet ébranlement se communique à la partie membra- 
neuse de cette lame ; cette partie membraneuse est une expansion du nerf 
auditif, qui transmet à l’âme ces différents ébranlements dans l’ordre où 
elle les reçoit : comme les parties osseuses sont solides et insensibles, elles 
ne peuvent servir qu’à recevoir et réfléchir le son; les nerfs seuls sont 
capables d’en produire la sensation. Or dans l’organe de l’ouïe la seule 
partie qui soit nerf 1 est cette portion de la lame spirale; tout le reste est 
solide, et c’est par cette raison que je fais consister dans cette partie l’or- 
gane immédiat du son : on peut même le prouver par les réflexions sui- 
vantes. 
L’oreille extérieure n’est qu’un accessoire à l’oreille intérieure : sa conca- 
vité, ses plis, peuvent servir à augmenter la quantité du son, mais on entend 
encore fort bien sans oreilles extérieures ; on le voit par les animaux aux- 
quels on les a coupées. La membrane du tympan , qui est ensuite la partie 
la plus extérieure de cet organe, n’est pas plus essentielle que l’oreille exté- 
rieure à la sensation du son ; il y a des personnes dans lesquelles cette mem- 
brane est détruite en tout ou en partie, qui ne laissent pas d’entendre fort 
distinctement : on voit des gens qui font passer de la bouche dans l’oreille 
et font sortir au dehors de la fumée de tabac, des cordons de soie , des lames 
de plomb, etc., et qui cependant ont le sens de l’ouïe tout aussi bon que les 
autres. Il en est encore à peu près de même des osselets de l'oreille , ils ne 
sont pas absolument nécessaires à l’exercice du sens de l’ouïe; il est arrivé 
plus d’une fois que ces osselets se sont cariés et sont même sortis de l’oreille 
par morceaux après des suppurations, et ces personnes, qui n’avaient plus 
1. Le vrai organe de l’ouïe est, en effet, le nerf, ou l’expansion nerveuse, du limaçon. 
(Voyez mon ouvrage intitulé : Recherches expérimentales sur les propriétés et les fonctions du 
système nerveux. ) 
