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DU SENS DE L’OUIE. 
d’osselets, ne laissaient pas d’entendre 1 ; d’ailleurs on sait que ces osselets ne 
se trouvent pas dans les oiseaux 2 , qui cependant ont l’ouïe très-fine et très- 
bonne; les canaux semi-circulaires 3 paraissent être plus nécessaires : ce 
sont des espèces de tuyaux courbés dans l’os pierreux, qui semblent servir 
à diriger et conduire les parties sonores jusqu’à la partie membraneuse 
du limaçon sur laquelle se fait l’action du son et la production de la sen- 
sation. 
Une incommodité des plus communes dans la vieillesse est la surdité : 
cela se peut expliquer fort naturellement par le plus de densité que doit 
prendre la partie membraneuse de la lame du limaçon; elle augmente en 
solidité à mesure qu’on avance en âge : dès qu’elle devient trop solide on a 
l’oreille dure, et lorsqu’elle s’ossifie 4 on est entièrement sourd, parce qu’alors 
il n’y a plus aucune partie sensible dans l’organe qui puisse transmettre la 
sensation du son. La surdité qui provient de cette cause est incurable, mais 
elle peut aussi quelquefois venir d’une cause plus extérieure ; le canal audi- 
tif peut se trouver rempli et bouché par des matières épaisses : dans ce cas 
il me semble qu’on pourrait guérir la surdité, soit enseringuant des liqueurs 
ou en introduisant même des instruments dans ce canal ; et il y a un moyen 
fort simple pour reconnaître si la surdité est intérieure ou si elle n’est qu’ex- 
térieure , c’est-à-dire pour reconnaître si la lame spirale est en effet insen- 
sible, ou bien si c’est la partie extérieure du canal auditif qui est bouchée ; 
il ne faut pour cela que prendre une petite montre à répétition, la mettre 
dans la bouche du sourd et la faire sonner; s’il entend ce son , sa surdité 
sera certainement causée par un embarras extérieur auquel il est toujours 
possible de remédier en partie. 
J'ai aussi remarqué sur plusieurs personnes qui avaient l’oreille et la 
voix fausses, qu’elles entendaient mieux d’une oreille que d’une autre : on 
peut se souvenir de ce que j’ai dit au sujet des yeux louches; la cause de ce 
défaut est l’inégalité de force ou de portée dans les yeux ; une personne 
louche ne voit pas d’aussi loin avec l’œil qui se détourne qu’avec l’autre; 
l’analogie m’a conduit à faire quelques épreuves sur des personnes qui ont 
1. Dans mes expériences sur Y audition, j’ai enlevé ces osselets, et l’animal n’a pas laissé 
d'entendre. ( Voyez mon ouvrage , ci-dessus cité.) 
2. Il y a, dans les oiseaux, un osselet très-remarquable , et qui représente les deux princi- 
paux osselets des mammifères : le marteau et l 'étrier. 
3. La fonction des canaux semi-circulaires , demeurée jusqu’à moi tout à fait inconnue, est 
très-singulière, et se rapporte à la direction des mouvements. La section d’un canal horizontal, 
par exemple , détermine un mouvement de droite à gauche et de gauche à droite ; la section 
d’un canal antéro-postérieur , un mouvement d’avant en arrière ; la section d’un canal postero- 
antérieur, un mouvement d’arrière en avant, etc., etc. (Voyez mes Recherches expérimentales 
sur les propriétés et les fonctions du système nerveux. ) 
4. Le nerf, l'expansion nerveuse proprement dite, ne s’ossifie pas. Le nerf acoustique, comme 
le nerf optique, comme tous les autres, dépérit à mesure que l’âge avance; et, avec le dépéris- 
sement du nerf, la fonction se perd. 
