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DU SENS DE L’OUIE. 
obliquement à l’oreille presque en aussi grande quantité que s’il n’eût pas 
changé de direction. 
L’ouïe est bien plus nécessaire à l’homme qu’aux animaux ; ce sens n’est 
dans ceux-ci qu’une propriété passive capable seulement de leur transmettre 
les impressions étrangères. Dans l’homme c’est non-seulement une pro- 
priété passive, mais une faculté qui devient active par l’organe de la parole 
c’est en effet par ce sens que nous vivons en société , que nous recevons la 
pensée des autres, et que nous pouvons leur communiquer la nôtre : les 
organes de la voix seraient des instruments inutiles s’ils n’étaient mis en 
mouvement par ce sens; un sourd de naissance est nécessairement muet, 
il ne doit avoir aucune connaissance des choses abstraites et générales 1 . Je 
dois rapporter ici l’histoire abrégée d’un sourd de cette espèce, qui entendit 
tout à coup pour la première fois à l’âge de vingt-quatre ans, telle qu’on la 
trouve dans le volume de Y Académie, année 1703, page 18. 
« M. Félibien, de l’ Académie des Inscriptions, fit savoir à l’ Académie des 
« Sciences un événement singulier, peut-être inouï , qui venait d’arriver à 
« Chartres. Un jeune homme de vingt-trois à vingt-quatre ans, fils d’un 
« artisan, sourd et muet de naissance , commença tout d’un coup à parler, 
« au grand étonnement de toute la ville ; on sut de lui que quelque trois 
« ou quatre mois auparavant il avait entendu le son des cloches et avait été 
« extrêmement surpris de cette sensation nouvelle et inconnue ; ensuite il 
« lui était sorti une espèce d’eau de l’oreille gauche, et il avait entendu par- 
ce faitement des deux oreilles ; il fut ces trois ou quatre mois à écouter sans 
« rien dire, s’accoutumant à répéter tout bas les paroles qu’il entendait, et 
« s’affermissant dans la prononciation et dans les idées attachées aux mots; 
« enfin il se crut en état de rompre le silence, et il déclara qu’il parlait, 
«quoique ce ne fût encore qu’ imparfaitement ; aussitôt des théologiens 
« habiles l’interrogèrent sur son état passé, et leurs principales questions 
« roulèrent sur Dieu, sur l’âme, sur la bonté ou la malice morale des 
« actions; il ne parut pas avoir poussé ses pensées jusque-là ; quoiqu’il fût 
« né de parents catholiques, qu’il assistât à la messe, qu’il fût instruit à 
« faire le signe de la croix et à se mettre à genoux dans la contenance d’un 
« homme qui prie, il n’avait jamais joint à tout cela aucune intention, ni 
« compris celle que les autres y joignaient; il ne savait pas bien dislincte- 
« ment ce que c’était que la mort, et il n’y pensait jamais; il menait une vie 
« purement animale, tout occupé des objets sensibles et présents, et du peu 
« d’idées qu’il recevait par les yeux ; il ne tirait pas même de la comparaison 
« de ces idées tout ce qu’il semble qu’il en aurait pu tirer : ce n’est pas qu’il 
« n’eût naturellement de l’esprit, mais l’esprit d’un homme privé du com- 
« merce des autres est si peu exercé et si peu cultivé, qu’il ne pense qu’au- 
1. Proposition très-contestable. La parole vient de la faculté qu’a l’esprit de connaître les 
choses abstraites et générales, mais cette faculté ne vient pas de la parole. 
