DES SENS EN GÉNÉRAL. 
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exposé à l'extérieur plus qu’aucun autre nerf, est aussi celui qui a le senti- 
ment le plus vif et le plus délicat : il sera donc ébranlé par les plus petites 
parties de la matière, telles que sont celles de la lumière, et il nous donnera 
par conséquent une sensation de toutes les substances les plus éloignées, 
pourvu qu’elles soient capables de produire ou de réfléchir ces petites parti- 
cules de matière. L’oreille, qui n’est pas un organe aussi extérieur que l’œil, 
et dans lequel il n’y a pas un aussi grand épanouissement de nerfs, n’aura 
pas le même degré de sensibilité et ne pourra pas être affectée par des parties 
de matière aussi petites que celles de la lumière, mais elle le sera par des 
parties plus grosses, qui sont celles qui forment le son, et nous donnera 
encore une sensation des choses éloignées qui pourront mettre en mouve- 
ment ces parties de matière : comme elles sont beaucoup plus grosses que 
celles de la lumière et qu’elles ont moins de vitesse, elles ne pourront 
s’étendre qu’à de petites distances, et par conséquent l’oreille ne nous don- 
nera la sensation que de choses beaucoup moins éloignées que celles dont 
l’œil nous donne la sensation. La membrane qui est le siège de l’odorat, 
étant encore moins fournie de nerfs que celle qui fait le siège de l’ouïe, elle 
ne nous donnera la sensation que des parties de matière qui sont plus grosses 
et moins éloignées, telles que sont les particules odorantes des corps, qui 
sont probablement celles de l’huile essentielle qui s’en exhale et surnage, 
pour ainsi dire, dans l’air, comme les corps légers nagent dans l’eau ; et 
comme les nerfs sont encore en moindre quantité et qu’ils sont plus divisés 
sur le palais et sur la langue, les particules odorantes ne sont pas assez fortes 
pour ébranler cet organe : il fout que ces parties huileuses ou salines se 
détachent des autres corps et s’arrêtent sur la langue pour produire une sen- 
sation qu’on appellele goût et qui diffère principalement de l’odorat, parce 
que ce dernier sens nous donne la sensation des choses à une certaine dis- 
tance et que le goût ne peut nous la donner que par une espèce de contact 
qui s’opère au moyen de la fonte de certaines parties de matière, telles que 
les sels, les huiles, etc. Enfin, comme les nerfs sont le plus divisés qu'il est 
possible et qu’ils sont très-légèrement parsemés dans la peau, aucune partie 
aussi petite que celles qui forment la lumière ou les sons, les odeurs ou les 
saveurs, ne pourra les ébranler ni les affecter d’une manière sensible,' et il 
faudra de très-grosses parties de matière, c’est-à-dire des corps solides, pour 
qu’ils puissent en être affectés : aussi le sens du toucher ne nous donne 
aucune sensation des choses éloignées, mais seulement de celles dont le 
contact est immédiat. 
Il me paraît donc que la différence qui est entre nos sens ne vient que de la 
position plus ou moins extérieure des nerfs et de leur quantité plus ou moins 
grande 1 dans les différentes parties qui constituent les organes. C’est par cette 
1. Il y a, dans chaque nerf des sens, une sensibilité propre. Buffon ne voit ici qu’une qucs— 
