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DES SENS EN GÉNÉRAL. 
raison qu’un nerf ébranlé par un coup ou découvert par une blessure nous 
donne souvent la sensation de la lumière sans que l’œil y ait part, comme on 
a souvent aussi, par la même cause, des tintements et des sensations de sons, 
quoique l’oreille ne soit affectée par rien d’extérieur *. 
Lorsque les petites particules de la matière lumineuse 2 ou sonore 3 se trou- 
vent réunies en très-grande quantité, elles forment une espèce de corps solide 
qui produit différentes espèces de sensations, lesquelles ne paraissent avoir 
aucun rapport avec les premières, car toutes les fois que les parties qui com- 
posent la lumière sont en très-grande quantité, alors elles affectent non-seu- 
lement les yeux, mais aussi toutes les parties nerveuses de la peau, et elles 
produisent dans l’œil la sensation de la lumière et dans le reste du corps la 
sensation de la chaleur, qui est une autre espèce de sentiment différent du 
premier, quoiqu’il soit produit par la même cause 4 . La chaleur n’est donc 
que le toucher de la lumière qui agit comme corps solide ou comme une 
masse de matière en mouvement ; on reconnaît évidemment l’action de cette 
masse en mouvement lorsqu’on expose des matières légères au foyer d’un 
bon miroir ardent : l’action de la lumière réunie leur communique, avant 
même que de les échauffer, un mouvement qui les pousse et les déplace ; la 
chaleur agit donc comme agissent les corps solides sur les autres corps, puis- 
qu’elle est capable de les déplacer en leur communiquant un mouvement 
d’impulsion. 
De même, lorsque les parties sonores se trouvent réunies en très-grande 
quantité, elles produisent une secousse et un ébranlement très-sensibles, et 
cet ébranlement est fort différent de l’action du son sur l’oreille. Une violente 
explosion, un grand coup de tonnerre ébranle 5 les maisons, nous frappe et 
communique une espèce de tremblement à tous les corps voisins : le son agit 
donc aussi comme corps solide 6 sur les autres corps, car ce n’est pas l’agita- 
tion de position, de quantité, de mécanisme. Il ne voit pas qu’il s’agit d’une question de pro- 
priété, de force. 11 oublie ce qu'il a si éloquemment dit ailleurs : « Il réside des forces intérieures 
« dans les corps organisés, qui ne suivent point du tout les lois de la mécanique grossière que 
« nous avons imaginée, et à laquelle nous voudrions tout réduire » ( page 52 ). 
1. Ces étincelles vues par l’œil, ces tintements d’oreille , à l'occasion d’une douleur très-vive, 
sont l’effet de la sympathie profonde qui unit entre elles toutes les parties sensibles , toutes les 
parties nerveuses. 
2. Matière lumineuse. Pour expliquer la transmission de la lumière. Newton supposait une 
émanation réelle de corpuscules matériels, lancés par les corps lumineux. On explique aujour- 
d’hui cette transmission par les ondulations d’un fluide élastique (de Yéther), répandu partout. 
3. Matière sonore. Il n’y a pas de matière sonore. La cause du son est tout entière dans le 
mouvement vibratoire des corps sonores. Le grand propagateur du son est l’air. Si l’on frappe 
un corps dans le vide , aucun bruit ne se fait entendre. 
4. La chaleur et la lumière sont-elles deux matières différentes ? Sont-elles une seule matière? 
Sont-elles même de la matière? C’est ce qui n’est pas, à beaucoup près , décidé encore. 
5. Il y a, dans un coup de tonnerre, le bruit et Y ébranlement. Le bruit est l’effet de Yair 
mis en vibration par l’étincelle électrique. L'ébranlement est l’effet direct de la force électrique. 
6. Ce n’est pas le son, matière particulière , c’est le corps sonore, c’est le corps vibrant qui 
agit comme corps solide. (Voyez, ci-dessus, la note 3.) 
