130 DES SENS EN GÉNÉRAL. 
sées en plusieurs petites parties flexibles et mobiles, et qui peuvent par con- 
séquent s’appliquer en même temps sur les différents plans de la superficie 
des corps, sont celles qui nous donnent en effet les idées de leur forme et de 
leur grandeur. 
Ce n’est donc pas uniquement parce qu’il y a une plus grande quantité de 
houppes nerveuses à l’extrémité des doigts que dans les autres parties du 
corps, ce n’est pas, comme on le prétend vulgairement, parce que la main 
a le sentiment plus délicat qu’elle est en effet le principal organe du tou- 
cher : on pourrait dire, au contraire, qu'il y a des parties plus sensibles et 
dont le toucher est plus délicat, comme les yeux, la langue, etc.; mais c est 
uniquement parce que la main est divisée en plusieurs parties toutes mobiles, 
toutes flexibles, toutes agissantes en même temps et obéissantes à la volonté, 
qu’elle est le seul organe qui nous donne des idées distinctes de la forme des 
corps. Le toucher n’est qu’un contact de superficie : qu’on suppute la super- 
ficie de la main et des cinq doigts, on la trouvera plus grande à proportion 
que celle de toute autre partie du corps, parce qu’il n’y en a aucune qui soit 
autant divisée; ainsi elle a d’abord l’avantage de pouvoir présenter aux corps 
étrangers plus de superficie; ensuite les doigts peuvent s’étendre, se rac- 
courcir, se plier, se séparer, se joindre et s’ajuster à toutes sortes de sur- 
faces, autre avantage qui suffirait pour rendre cette partie l'organe de ce 
sentiment exact et précis qui est nécessaire pour nous donner l’idée de la 
forme des corps. Si la main avait encore un plus grand nombre de parties, 
qu’elle fût, par exemple, divisée en vingt doigts, que ces doigts eussent un 
plus grand nombre d’articulations et de mouvements, il n’est pas douteux 
que le sentiment du toucher ne fût infiniment plus parfait dans cette confor- 
mation qu’il ne l’est, parce que cette main pourrait alors s’appliquer beau- 
coup plus immédiatement et plus précisément sur les différentes surfaces des 
corps; et si nous supposions quelle fût divisée en une infinité de parties 
toutes mobiles et flexibles, et qui pussent toutes s’appliquer en même temps 
sur tous les points de la surface des corps, un pareil organe serait une espèce 
de géométrie universelle (si je puis m’exprimer ainsi) par le secours de 
laquelle nous aurions, dans le moment même de l’attouchement, des idées 
exactes et précises de la figure de tous les corps et de la différence, même 
infiniment petite, de ces figures. Si , au contraire, la main était sans doigts, 
elle ne pourrait nous donner que des notions trcs-imparfaites de la forme 
des choses les plus palpables, et nous n’aurions qu’une connaissance très- 
confuse des objets qui nous environnent, ou du moins il nous faudrait beau- 
coup plus d’expériences et de temps pour les acquérir. 
Les animaux qui ont des mains paraissent être les plus spirituels 1 : les 
1. Spirituels. Expression peu juste. Buffon dira ailleurs plus exactement : « L’éléphant 
« approche de l’homme par l’intelligence , autant au moins que la matière peut approcher de 
« l’esprit » ( Histoire de l’éléphant ). 
