DES SENS EN GÉNÉRAL. 
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effets ne seraient que des illusions et ne produiraient que des erreurs dans 
notre esprit, si le toucher ne nous apprenait à juger. Mais comment se fait le 
développement de ce sens important? Comment nos premières connaissances 
arrivent-elles à notre âme? n’avons-nous pas oublié tout ce qui s’est passé 
dans les ténèbres de notre enfance? Comment retrouverons-nous la première 
trace de nos pensées? n’y a-t-il pas même de la témérité à vouloir remonter 
jusque-là? Si la chose était moins importante, on aurait raison de nous 
blâmer; mais elle est peut-être plus que toute autre digne de nous occuper, 
et ne sait-on pas qu’on doit faire des efforts toutes les fois qu’on veut 
atteindre à quelque grand objet? 
J'imagine donc un homme tel qu’on peut croire qu’était le premier homme 
au moment de la création , c’est-à-dire , un homme dont le corps et les 
organes seraient parfaitement formés, mais qui s'éveillerait tout neuf pour 
lui-même et pour tout ce qui l’environne. Quels seraient ses premiers mou- 
vements, ses premières sensations, ses premiers jugements? Si cet homme 
voulait nous faire l’histoire de ses premières pensées, qu’aurait-il à nous 
dire? quelle serait cette histoire? Je ne puis me dispenser de le faire parler 
lui-même, afin d’en rendre les faits plus sensibles : ce récit philosophique l , 
qui sera court, ne sera pas une digression inutile. 
« Je me souviens de cet instant plein de joie et de trouble, où je sentis 
« pour la première fois ma singulière existence ; je ne savais ce que j’étais , 
« où j’étais, d’où je venais. J’ouvris les yeux, quel surcroît de sensation ! 
« la lumière, la voûte céleste, la verdure de la terre, le cristal des eaux, 
« tout m’occupait , m’animait , et me donnait un sentiment inexprimable de 
« plaisir; je crus d’abord que tous ces objets étaient en moi et faisaient 
« partie de moi-même. 
« Je m’affermissais dans cette pensée naissante lorsque je tournai les yeux 
i vers l’astre de la lumière; son éclat me blessa, je fermai involontairement 
« la paupière, et je sentis une légère douleur. Dans ce moment d’obscurité 
« je crus avoir perdu presque tout mon être. 
« Affligé , saisi d’étonnement , je pensais à ce grand changement , quand 
« tout à coup j’entends des sons ; le chant des oiseaux, le murmure des airs, 
« formaient un concert dont la douce impression me remuait jusqu’au fond 
1. Ce récit philosophique est le résumé des idées de Buffon sur les sens. 
Condillac , philosophe qui a fait un système , imagine une statue qu’il doue successivement de 
chaque sens. A chaque sens nouveau , la statue raisonne beaucoup, et très-métaphysiquement, 
très-subtilement , et toujours conformément au système. 
Buffon imagine un homme d’une nature puissante , brillante, plein de feu, de vie, de génie, 
qui sent sa grandeur, qui s’enchante de son existence , et très-semblable à lui , Buffon : « mar- 
« chant la tète haute et levée vers le ciel , etc. » 
La statue de Condillac raisonne trop et trop tôt. L’homme de Buffon sent plus qu’il ne rai- 
sonne. Ou plutôt Buffon transforme le raisonnement en émotion, en passion, en poétiques 
images; et c’est ici le cas de dire de lui ce qu’il a si éloquemment dit (t. I er , page 465) de 
Platon: Ce philosophe est un peintre d’idées. 
