VARIÉTÉS DANS L’ESPÈCE HUMAINE. 195 
habitudes du corps ; et si on en veut un exemple, on peut en donner un tiré 
des animaux, que tout le monde est en état de vérifier : les lièvres de plaines 
et des endroits aquatiques ont la chair bien plus blanche que ceux de mon- 
tagnes et des terrains secs; et dans le même lieu ceux qui habitent la prairie 
sont tout différents de ceux qui demeurent sur les collines; la couleur de la 
chair vient de celle du sang et des autres humeurs du corps sur la qualité 
desquelles la nourriture doit nécessairement influer. 
L’origine des noirs a dans tous les temps fait une grande question : les 
anciens , qui ne connaissaient guère que ceux de Nubie , les regardaient 
comme faisant la dernière nuance des peuples basanés *, et ils les confon- 
daient avec les Éthiopiens et les autres nations de cette partie de l’Afrique, 
qui, quoique extrêmement bruns, tiennent plus de la race blanche que de 
la race noire; ils pensaient donc que la différente couleur des hommes ne 
provenait que de la différence du climat, et que ce qui produisait la noirceur 
de ces peuples était la trop grande ardeur du soleil, à laquelle ils sont per- 
pétuellement exposés : cette opinion, qui est fort vraisemblable, a souffert 
de grandes difficultés lorsqu’on reconnut qu’au delà de la Nubie, dans un 
climat encore plus méridional, et sous l’équateur même, comme à Mélinde 
et à Mombaze, la plupart des hommes ne sont pas noirs comme les Nubiens, 
mais seulement fort basanés, et lorsqu’on eut observé qu’en transportant 
des noirs de leur climat brillant dans des pays tempérés, ils n’ont rien perdu 
de leur couleur et l’ont également communiquée à leurs descendants ; mais 
si l’on fait attention d’un côté à la migration des différents peuples, et de 
l’autre au temps qu’il faut peut-être pour noircir ou pour blanchir une race, 
on verra que tout peut se concilier avec le sentiment des anciens , car les 
habitants naturels de cette partie de l’Afrique sont les Nubiens, qui sont 
noirs et originairement noirs, et qui demeureront perpétuellement noirs 
tant qu’ils habiteront le même climat et qu’ils ne se mêleront pas avec les 
blancs ; les Éthiopiens au contraire, les Abyssins, et même ceux de Mélinde, 
qui tirent leur origine des blancs , puisqu’ils ont la même religion et les 
mêmes usages que lesArabes, et qu’ils leur ressemblent par la couleur, sont 
à la vérité encore plus basanés que les Arabes méridionaux, mais cela même 
prouve que dans une même race d’hommes le plus ou moins de noir dépend 
de la plus ou moins grande ardeur du climat ; il faut peut-être plusieurs 
siècles et une succession d’un grand nombre de générations pour qu’une 
race blanche prenne par nuances la couleur brune et devienne enfin tout à 
fait noire; mais il y a apparence qu’avec le temps un peuple blanc trans- 
porté du nord à l’équateur pourrait devenir brun et même tout à fait noir 1 2 , 
1. La dernière nuance : expression très-juste. Le peuple, qui fait la dernière nuance du 
basané , touche au peuple qui commence la première nuance du nègre. 
2. Expérience qui serait très-importante; mais qui, comme le dit Buffon, demanderait en effet 
plusieurs siècles et une succession d’un grand nombre de générations. 
