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VARIÉTÉS DANS L’ESPÈCE HUMAINE. 
par le caprice; certaines nations, nous disent-ils , mangent leurs ennemis , 
d’autres les brûlent, d’autres les mutilent, les unes sont perpétuellement en 
guerre, d’autres cherchent à vivre en paix ; chez les unes on tue son père 
lorsqu’il a atteint un certain âge, chez les autres les pères et mères mangent 
leurs enfants. Toutes ces histoires sur lesquelles les voyageurs se sont éten- 
dus avec tant de complaisance se réduisent à des récits de faits particuliers, 
et signifient seulement que tel sauvage a mangé son ennemi, tel autre l’a 
brûlé ou mutilé, tel autre a tué ou mangé son enfant, et tout cela peut 
se trouver dans une seule nation de sauvages comme dans plusieurs nations, 
car toute nation où il n’y a ni règle, ni loi, ni maître, ni société habi- 
tuelle, est moins une nation qu’un assemblage tumultueux d’hommes bar- 
bares et indépendants, qui n’obéissent qu’à leurs passions particulières, 
et qui, ne pouvant avoir un intérêt commun, sont incapables de se diri- 
ger vers un même but et de se soumettre à des usages constants, qui 
tous supposent une suite de desseins raisonnés et approuvés par le plus 
grand nombre. 
La même nation, dira-t-on, est composée d’hommes qui se reconnaissent, 
qui parlent la même langue, qui se réunissent, lorsqu’il le faut, sous un 
chef, qui s’arment de même, qui hurlent de la même façon, qui se barbouil- 
lent de la même couleur; oui, si ces usages étaient constants, s’ils ne se 
réunissaient pas souvent sans savoir pourquoi, s’ils ne se séparaient pas 
sans raison, si leur chef ne cessait pas de letre par son caprice ou par le 
leur, si leur langue même n’était pas si simple quelle leur est presque 
commune à tous. 
Comme ils n’ont qu’un très-petit nombre d’idées, ils n’ont aussi qu’une 
très-petite quantité d’expressions, qui toutes ne peuvent rouler que sur les 
choses les plus générales et les objets les plus communs; et quand même la 
plupart de ces expressions seraient différentes, comme elles se réduisent à 
un fort petit nombre de termes, ils ne peuvent manquer de s'entendre en 
très-peu de temps, et il doit être plus facile à un sauvage d’entendre et de 
parler toutes les langues des autres sauvages, qu’il ne l’est à un homme 
d’une nation policée d’apprendre celle d’une autre nation également 
policée. 
Autant il est donc inutile de se trop étendre sur les coutumes et les mœurs 
de ces prétendues nations, autant il serait peut-être nécessaire d’éxaminer 
la nature de l’individu ; l’homme sauvage est en effet de tous les animaux le 
plus singulier, le moins connu, et le plus difficile à décrire; mais nous dis- 
tinguons si peu ce que la nature seule nous a donné, de ce que l’éducation, 
l’imitation, l’art et l’exemple nous ont communiqué, ou nous le confondons 
si bien, qu’il neserait pas étonnant que nous nous méconnussions totalement 
au portrait d’un sauvage, s’il nous était présenté avec les vraies couleurs et 
les seuls traits naturels qui doivent en faire le caractère. 
