217 
VARIÉTÉS DANS L’ESPÈCE HUMAINE. 
vert du prépuce , était noir comme toute la peau , et que le reste, qui était 
couvert, était parfaitement blanc a : cette observation prouve que l’action de 
l’air est nécessaire pour produire la noirceur de la peau des Nègres ; leurs 
enfants naissent blancs, ou plutôt rouges, comme ceux des autres hommes, 
mais deux ou trois jours après qu’ils sont nés la couleur change, ils parais- 
sent d’un jaune basané qui se brunit peu à peu, et au septième ou huitième 
jour ils sont déjà tout noirs. On sait que deux ou trois jours après la nais- 
sance tous les enfants ont une espèce de jaunisse : cette jaunisse dans les 
blancs n’a qu’un effet passager, et ne laisse à la peau aucune impression ; 
dans les Nègres, au contraire, elle donne à la peau une couleur ineffaçable, 
et qui noircit toujours de plus en plus. M. Kolbe dit avoir remarqué que les 
enfants des Hottentots, qui naissent blancs comme ceux d’Europe, deve- 
naient olivâtres par l’effet de cette jaunisse qui se répand dans toute la peau 
trois ou quatre jours après la naissance de l’enfant, et qui dans la suite ne 
disparaît plus. Cependant cette jaunisse et l’impression actuelle de l’air ne 
me paraissent être que des causes occasionnelles de la noirceur, et non pas 
la cause première; car on remarque que les enfants des Nègres ont, dans le 
moment même de leur naissance, du noir à la racine des ongles et aux parties 
génitales : l’action de l’air et la jaunisse serviront , si l’on veut, à étendre 
celte couleur, mais il est certain que le germe de la noirceur est commu- 
niqué aux enfants par les pères et mères, qu’en quelque pays qu’un Nègre 
vienne au monde il sera noir comme s’il était né dans son propre pays, et 
que s’il y a quelque différence dès la première génération, elle est si insen- 
sible qu’on ne s’en est pas aperçu. Cependant cela ne suffit pas pour qu’on 
soit en droit d’assurer qu’après un certain nombre de générations cette cou- 
leur ne changerait pas sensiblement; il y a au contraire toutes les raisons 
du monde pour présumer que, comme elle ne vient originairement que de 
l’ardeur du climat et de l’action longtemps continuée de la chaleur, elle 
s’effacerait peu à peu par la température d’un climat froid , et que par 
conséquent si l’on transportait des Nègres'dans une province du Nord, leurs 
descendants à la huitième, dixième ou douzième génération, seraient beau- 
coup moins noirs que leurs ancêtres, et peut-être aussi blancs que les peu- 
ples originaires du climat froid où ils habiteraient f . 
Les anatomistes ont cherché dans quelle partie de la peau résidait la cou- 
leur noire des Nègres : les uns prétendent que ce n’est ni dans le corps de 
la peau ni dans l’épiderme, mais dans la membrane réticulaire qui se 
trouve entre l’épiderme et la peau 6 ; que cette membrane lavée et tenue 
dans l’eau tiède pendant fort longtemps ne change pas de couleur et reste 
toujours noire, au lieu que la peau et la surpeau paraissent être à peu près 
a. Voyez l’Histoire de l’Académie des Sciences , année 1702, p. 32. 
b. Voyez Y Histoire de l’Académie des Sciences , année 1702, p. 32. 
1. Voyez la note 2 de la page 195. 
