VARIÉTÉS DANS L’ESPÈCE HUMAINE. 
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Pour moi, j’avoue qu’il m’a toujours paru que la même cause qui nous bru- 
nit lorsque nous nous exposons au grand air et aux ardeurs du soleil , cette 
cause qui fait que les Espagnols sont plus bruns que les Français, et les 
Maures plus que les Espagnols, fait aussi que les Nègres le sont plus que les 
Maures : d’ailleurs nous ne voulons pas chercher ici comment cette cause 
agit, mais seulement nous assurer qu’elle agit, et que ses effets sont d’au- 
tant plus grands et plus sensibles qu’elle agit plus fortement et plus long- 
temps. 
La chaleur du climat est la principale cause de la couleur noire 1 : lors- 
que cette chaleur est excessive, comme au Sénégal et en Guinée, les hommes 
sont tout à fait noirs ; lorsqu’elle est un peu moins forte , comme sur les 
côtes orientales de l’Afrique, les hommes sont moins noirs; lorsqu’elle com- 
mence à devenir un peu plus tempérée, comme en Barbarie, au Mogol , en 
Arabie, etc., les hommes ne sont que bruns; et enfin lorsqu'elle est tout à 
fait tempérée, comme en Europe et en Asie, les hommes sont blancs; on y 
remarque seulement quelques variétés qui ne viennent que de la manière 
de vivre; par exemple, tous les Tartares sont basanés, tandis que les peuples 
d’Europe qui sont sous la même latitude sont blancs. On doit, ce me semble, 
attribuer cette différence à ce que les Tartares sont toujours exposés à l'air, 
qu’ils n’ont ni villes ni demeures fixes, qu’ils couchent sur la terre, qu’ils 
vivent d’une manière dure et sauvage : cela seul suffit pour qu’ils soient 
moins blancs que les peuples de l’Europe auxquels il ne manque rien de tout 
ce qui peut rendre la vie douce. Pourquoi les Chinois sont-ils plus blancs 
que les Tartares, auxquels ils ressemblent d’ailleurs par tous les traits du 
visage? c’est parce qu’ils habitent dans des villes, parce qu’ils sont policés , 
parce qu’ils ont tous les moyens de se garantir des injures de l’air et de la 
terre, et que les Tartares y sont perpétuellement exposés. 
Mais lorsque le froid devient extrême, il produit quelques effets sem- 
blables à ceux de la chaleur excessive ; les Samoïèdes, les Lapons, les Groen- 
landais, sont fort basanés. On assure même , comme nous l’avons dit , qu’il 
se trouve parmi les Groenlandais des hommes aussi noirs que ceux de 
l'Afrique ; les deux extrêmes, comme l’on voit, se rapprochent encore ici : 
un froid très-vif et une chaleur brûlante produisent le même effet sur la 
peau, parce que l’une et l’autre de ces deux causes agissent par une qualité 
qui leur est commune. Cette qualité est la sécheresse qui , dans un air très- 
froid , peut être aussi grande que dans un air chaud ; le froid , comme le 
chaud, doit dessécher la peau, l’altérer et lui donner cette couleur basanée 
que l’on trouve dans les Lapons. Le froid resserre, rapetisse et réduit à un 
moindre volume toutes les productions de la nature; aussi les Lapons, qui 
1. «La chaleur du climat est la principale cause de la couleur noire. » Voyez, dans mon 
Histoire des travaux et des idées de Buffon , les raisons sur lesquelles je me fonde pour appuyer 
et adopter cette opinion. 
