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et demi ; cet eufant marchait lentement , il était encore sans raison , quoiqu’il fût déjà 
pubère, avec une voix mâle et forte; il mourut tout à coup à l’àge de trois ans par une 
contraction convulsive de tous ses membres. Pline ajoute avoir vu lui-méme un accrois- 
sement à peu près pareil dans le fils de Corneille Tacite, chevalier romain, à l’exception 
de la puberté qui lui manquait, et il semble que ces individus précoces fussent plus com- 
muns autrefois qu’ils ne le sont aujourd’hui , car Pline dit expressément que les Grecs 
les-appelaient ectrapelos , mais qu’ils n’ont point de nom dans la langue latine. Pline , 
lib. vu, cap. 16. 
ADDITION 
a l’article de la puberté, page 27. 
Dans l’histoire de la nature entière, rien ne nous touche de plus près que l'histoire 
de l’homme, et dans cette histoire physique de l’homme, rien n’est plus agréable et plus 
piquant que le tableau fidèle de ces premiers moments où l’homme se peut dire homme. 
L’âge de la première et de la seconde enfance d’abord ne nous présente qu’un état de 
misère qui demande toute espèce de secours, et ensuite un état de faiblesse qu’il faut 
soutenir par des soins continuels. Tant pour l’esprit que pour le corps , l'enfant n’est 
rien ou n’est que peu de chose jusqu’à l’âge de puberté ; mais cet âge est l’aurore de nos 
premiers beaux jours, c’est le moment où toutes les facultés, tant corporelles qu’intel- 
lectuelles, commencent à entrer en plein exercice ; où les organes ayant acquis tout leur 
développement, le sentiment s’épanouit comme une belle fleur qui bientôt doit produire 
le fruit précieux de la raison. En ne considérant ici que le corps et les sens, l’existence 
de l’homme ne nous paraîtra complète que quand il peut la communiquer; jusqu’alors 
sa vie n’est pour ainsi dire qu’une végétation, il n’a que ce qu’il faut pour être et pour 
croître , toutes les puissances intérieures de son corps se réduisent à sa nutrition et à 
son développement; les principes de vie qui consistent dans les molécules organiques 
vivantes qu’il tire des aliments ne sont employés qu’à maintenir la nutrition , et sont 
tous absorbés par l’accroissement du moule qui s’étend dans toutes ses dimensions; 
mais lorsque cet accroissement du corps est à peu près à son point, ces mêmes molé- 
cules organiques vivantes, qui ne sont plus employées à l’extension du moule, forment 
une surabondance de vie qui doit se répandre au dehors pour se communiquer : le vœu 
de la nature n’est pas de renfermer notre existence en nous-mêmes; par la même loi 
qu’elle a soumis tous les êtres à la mort, elle les a consolés par la faculté de se repro- 
duire ; elle veut donc que cette surabondance de matière vivante se répande et soit 
employée à de nouvelles vies, et quand on s’obstine à contrarier la nature, il en arrive 
souvent de funestes effets, dont il est bon de donner quelques exemples. 
Extrait d’un mémoire'adressé à M. deBuffon par M.***, le 1 er octobre 1774. 
« Je naquis de parents jeunes et robustes; je passai du sein de ma mère entre ses 
•« bras pour y être nourri de son lait ; mes organes et mes membres se développèrent 
« rapidement, je n’éprouvai aucune des maladies de l’enfance. J’avais de la facilité pour 
<> apprendre et beaucoup d’acquis pour mon âge. A peine avais-je onze ans que la force 
« et la maturité précoce de mon tempérament me firent sentir vivement les aiguillons 
<> d’une passion qui communément ne se déclare que plus tard. Sans doute je me serais 
« livré dès lors au plaisir qui m’entraînait; mais prémuni par les leçons de mes parents 
« qui me destinaient à l’état ecclésiastique, envisageant ces plaisirs comme des crimes, 
« je me contins rigoureusement, en avouant néanmoins à mon père que l’état ecclésias- 
« tique n’était point ma vocation; mais il fut sourd à mes représentations, et il fortifia 
