A L’HISTOIRE DE L’HOMME. 
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« ses vues par le choix d'un directeur, dont Tunique occupation était de former de 
« jeunes ecclésiastiques, il me remit entre ses mains ; je ne lui laissai pas ignorer l’op- 
« position que je me sentais pour la continence ; il me persuada que je n’en aurais que 
« plus de mérite, et je fis de bonne foi le vœu de n’y jamais manquer. Je m’efforcais 
« de chasser les idées contraires et d’étouffer mes désirs : je ne me permettais aucun 
« mouvement qui eut trait à l’inclination de la nature; je captivai mes regards et ne les 
■■ portai jamais sur une personne du sexe ; j’imposai la même loi à mes autres sens ; 
« cependant le besoin de la nature se faisait sentir si vivement que je faisais des efforts 
* incroyables pour y résister, et de cette opposition, de ce combat intérieur, il résul- 
« tait une stupeur, une espèce d'agonie qui me rendait semblable à un automate , et 
m’ôtait jusqu’à la faculté de penser. La nature, autrefois si riante à mes yeux, ne 
« m’offrait plus que des objets tristes et lugubres ; cette tristesse, dans laquelle je vivais, 
« éteignit en moi le désir de m’instruire, et je parvins stupidement à l’âge auquel il fut 
■ question de se décider pour la prêtrise : cet état n’exigeant pas de moi une pratique 
« de la continence plus parfaite que celle que j’avais déjà observée, je me rendis aux 
« pieds des autels avec cette pesanteur qui accompagnait toutes mes actions; après mon 
« vœu , je me crus néanmoins lié plus étroitement à celui de chasteté, et à l’observance 
« de ce vœu auquel je n’avais ci-devant été obligé que comme simple chrétien. Il y 
« avait une chose qui m’avait fait toujours beaucoup de peine; l’attention avec laquelle 
" je veillais sur moi pendant le jour empêchait les images obscènes de faire sur mon 
- imagination une impression assez vive et assez longue pour émouvoir les organes de 
« la génération au point de procurer l’évacuation de l’humeur séminale; mais pendant 
» le sommeil la nature obtenait son soulagement, ce qui me paraissait un désordre qui 
« m’affligeait vivement, parce que je craignais qu’il n’y eût de ma faute, en sorte que je 
« diminuai considérablement ma nourriture; je redoublai surtout mon attention et ma 
« vigilance sur moi-même, au point que pendant le sommeil, la moindre disposition 
« qui tendait à ce désordre m’éveillait sur-le-champ , et je l’évitais en me levant en 
“ sursaut. Il y avait un mois que je vivais dans ce redoublement d’attention , et j’étais 
« dans la trente-deuxième année de mon âge, lorsque tout à coup cette continence forcée 
« porta dans tous mes sens une sensibilité ou plutôt une irritation que je n’avais jamais 
« éprouvée : étant allé dans une maison , je portai mes regards sur deux personnes du 
« sexe qui firent sur mes yeux et de là dans mon imagination une si forte impression 
« qu’elles me parurent vivement enluminées et resplendissantes d’un feu semblable à 
« des étincelles électriques; une troisième femme, qui était auprès des deux autres, ne 
« me fit aucun effet, et j’en dirai ci-après la raison ; je la voyais telle qu’elle était, c’est- 
« à-dire sans apparence d’étincelles ni de feu. Je me retirai brusquement, croyant que 
■ cette apparence était un prestige du démon ; dans le reste de la journée, mes regards 
11 ayant rencontré quelques autres personnes du sexe , j’eus les mêmes illusions. Le 
« lendemain je vis dans la campagne des femmes qui me causèrent les mêmes iinpres- 
« sions, et lorsque je fus arrivé à la ville , voulant me rafraîchir à l’auberge , le vin, le 
« pain et tous les autres objets me paraissaient troubles et même dans une situation 
« renversée. Le jour suivant, environ une demi-heure après le repas, je sentis tout à coup 
" dons tous mes membres une contraction et une tension violentes , accompagnées d’un 
« mouvement affreux et convulsif, semblable à celui dont sont suivies les attaques 
« d’épilepsie les plus violentes. A cet état convulsif succéda le délire; la saignée ne 
; m’apporta aucun soulagement; les bains froids ne me calmèrent que pour un instant : 
« dès que la chaleur fut revenue, mon imagination fut assaillie par une foule d’images 
« obscènes que lui suggérait le besoin de la nature. Cet état de délire convulsif dura 
11 plusieurs jours , et mon imagination toujours occupée de ces mêmes objets , auxquels 
« se mêlèrent des chimères de toute espèce, et surtout des fureurs guerrières, dans les- 
