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Nous avons dit qu’une raison pour vivre est d’avoir vécu , et nous l’avons démontré 
par l’échelle des probabilités de la durée de la vie ; cette probabilité est à la vérité d’au- 
tant plus petite que l’âge est plus grand; mais lorsqu’il est complet, c’est-à-dire à qua- 
tre-vingts ans, cette même probabilité qui décroît de moins en moins, devient pour 
ainsi dire stationnaire et lixe. Si l’on peut parier un contre un qu’un homme de qua- 
tre-vingts ans vivra trois ans de plus , on peut le parier de même pour un homme de 
quatre-vingt-trois, de quatre-vingt-six, et peut-être encore de même pour un homme 
de quatre-vingt-dix ans. Nous avons donc toujours dans l’âge , même le plus avancé , 
l’espérance légitime de trois années de vie. Et trois années ne sont -elles pas une vie 
complète, ne suffisent-elles pas à tous les projets d’un homme sage ? nous ne sommes 
donc jamais vieux, si notre moral n’est pas trop jeune; le philosophe doit dès lors 
regarder la vieillesse comme un préjugé, comme une idée contraire au bonheur de 
l’homme, et qui ne trouble pas celui des animaux. Les chevaux de dix ans, qui voyaient 
travailler ce cheval de cinquante ans , ne le jugeaient pas plus près qu’eux de la mort : 
ce n’est que par notre arithmétique que nous en jugeons autrement ; mais cette même 
arithmétique bien entendue nous démontre que dans notre grand âge nous sommes 
toujours à trois ans de distance de la mort, tant que nous nous portons bien ; que vous 
autres jeunes gens vous en êtes souvent bien plus près, pour peu que vous abusiez des 
forces de votre âge; que d’ailleurs, et tout abus égal , c’est-à-dire proportionnel, nous 
sommes aussi sûrs à quatre-vingts ans de vivre encore trois ans , que vous Têtes à trente 
ans d’en vivre vingt-six. Chaque jour que je me lève en bonne santé, n'ai-je pas la jouis- 
sance de ce jour aussi présente, aussi plénière que la vôtre? Si je conforme mes mou- 
vements , mes appétits , mes désirs aux seules impulsions de la sage nature, ne suis-je 
pas aussi sage et plus heureux que vous ? ne suis-je pas même plus sûr de mes projets, 
puisqu’elle me défend de les étendre au delà de trois ans ? et la vue du passé qui cause 
les regrets des vieux fous ne m’offre-t-elle pas au contraire des jouissances de mémoire, 
des tableaux agréables , des images précieuses , qui valent bien vos objets de plaisir ? 
car elles sont douces ces images, elles sont pures, elles ne portent dans l’âme qu'un 
souvenir aimable; les inquiétudes , les chagrins, toute la triste cohorte qui accompagne 
vos jouissances de jeunesse, disparaissent dans le tableau qui me les représente; les 
regrets doivent disparaître de même, ils ne sont que les derniers élans de cette folle 
vanité qui ne vieillit jamais. 
N’oublions pas un autre avantage, ou du moins une forte compensation pour le bon- 
heur dans l’âge avancé : c’est qu’il y a plus de gain au moral que de perte au physique; 
tout au moral est acquis , et si quelque chose au physique est perdu , on en est pleine- 
ment dédommagé. Quelqu’un demandait au philosophe Fontenelle , âgé de quatre-vingt- 
quinze ans , quelles étaient les vingt années de sa vie qu’il regrettait le plus , il répondit 
qu’il regrettait peu de chose, que néanmoins l’âge où il avait été le plus heureux était 
de cinquante-cinq à soixante-quinze ans ; il lit cet aveu de bonne foi, et il prouva son 
dire par des vérités sensibles et consolantes. A cinquante-cinq ans la fortune est établie, 
la réputation faite, la, considération obtenue, l’état de la vie fixe, les prétentions éva- 
nouies ou remplies, les projets avortés ou mûris, la plupart des passions calmées, ou 
du moins refroidies, la carrière à peu près remplie pour les travaux que chaque homme 
doit à la société, moins d’ennemis ou plutôt moins d’envieux nuisibles, parce que le 
contre-poids du mérite est connu par la voix du public ; tout concourt dans le moral 
à l’avantage de l’âge, jusqu’au temps où les infirjnités et les autres maux physiques 
viennent à troubler la jouissance tranquille et douce de ces biens acquis par la sagesse, 
qui seuls peuvent faire notre bonheur. 
L'idée la plus triste, c’est-à-dire la plus contraire au bonheur de l’homme, est la 
vue fixe de sa prochaine fin : cette idée fait le malheur de la plupart des vieillards, 
