A L’HISTOIRE DE L’HOMME. 
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même de ceux qui se portent le mieux et qui 11e sont pas encore dans un âge fort avancé; 
je les prie de s’en rapporter à moi ; ils ont encore à soixante-dix ans l’espérance légi- 
time de six ans deux mois , à soixante-quinze ans l’espérance tout aussi légitime de 
quatre ans six mois de vie ; enfin, à quatre-vingts et même à quatre-vingt-six ans, celle 
de trois années de plus; il n’y a donc de fin prochaine que pour ces âmes faibles qui 
se plaisent à la rapprocher ; néanmoins le meilleur usage que l’homme puisse faire de 
la vigueur de son esprit, c’est d’agrandir les images de tout ce qui peut lui plaire en 
les rapprochant, et de diminuer au contraire, en les éloignant, tous les objets dés- 
agréables, et surtout les idées qui peuvent faire son malheur; et souvent il suffit pour 
cela devoir les choses telles qu’elles sont en effet. La vie, ou si l’on veut la continuité 
de notre existence, ne nous appartient qu’autant que nous la sentons; or, ce sentiment 
de l’existence n’est-il pas détruit par le sommeil ? Chaque nuit nous cessons d’être , et 
dès lors nous ne pouvons regarder la vie comme une suite non interrompue d’existences 
senties, ce n’est point une trame continue, c’est un fil divisé par des nœuds ou plutôt 
par des coupures qui toutes appartiennent à la mort : chacune nous rappelle l’idée du 
dernier coup de ciseau, chacune nous représente ce que c’est que de cesser d’être; 
pourquoi donc s’occuper de la longueur plus ou moins grande de cette chaîne qui se 
rompt chaque jour ? Pourquoi 11e pas regarder et la vie et. la mort pour ce qu’elles sont 
en effet? Mais comme il y a plus de cœurs pusillanimes que d’âmes fortes, l’idée delà 
mort se trouve toujours exagérée, sa marche toujours précipitée, ses approches trop 
redoutées , et son aspect insoutenable; on ne pense pas que l’on anticipe malheureuse- 
ment sur son existence toutes les fois que l’on s’affecte de la destruction de son corps; 
car cesser d’être n’est rien , mais la crainte est la mort de l’âme. Je ne dirai pas avec le 
stoïcien, Mors hominl summum bonum Dits denegatum , je ne la vois ni comme un 
grand bien ni comme un grand mal, et j’ai tâché de la représenter telle qu’elle est 
(page 80 et suiv.) ; j'y renvoie mes lecteurs, par le désir que j’ai de contribuer à leur 
bonheur. 
ADDITION 
A l’article DU SENS DE LA VUE, PAGE 100, SUR LA CAUSE DU STRABISME 
OU DES YEUX LOUCHES '. 
Le strabisme est non-seulement un défaut, mais une difformité qui détruit la physio- 
nomie, et rend désagréables les plus beaux visages; cette difformité consiste dans la 
fausse direction de l’un des yeux, en sorte que quand un œil pointe à l’objet, l’autre s’en 
écarte et se dirige vers un autre point. Je dis que ce defaut consiste dans la fausse direc- 
tion de l’un des yeux, parce qu’en effet les yeux n’ont jamais tous deux ensemble cette 
mauvaise disposition, et que si on peut mettre les deux yeux dans cet état en quelque 
cas, cet état ne peut durer qu’un instant et ne peut pas devenir une habitude. 
Le strabisme ou le regard louche ne consiste donc que dans l’écart de l’un des yeux, 
tandis que l’autre paraît agir indépendamment de celui-là. 
On attribue ordinairement cet effet à un défaut de correspondance entre les muscles 
de chaque œil ; la différence du mouvement de chaque œil vient de la différence du 
mouvement de leurs muscles qui, n’agissant pas de concert, produisent la fausse direc- 
tion des yeux louches ; d’autres prétendent (et cela revient à peu près au même) qu’il y 
1. J’avais eu le projet de réserver le mémoire suivant sur le strabisme pour le xi e volume de 
cette édition , volume dans lequel je me propose de réunir plusieurs mémoires de Buffon sur 
divers sujets. (Voyez la note de la p. 113.) Je le laisse ici , parce qu’il se lie essentiellement à 
l 'article du sens de la vue. 
