A L’HISTOIRE DE L’HOMME. 
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miné cette proportion dans le rapport que M. Rameau établit pour principe. Ce grand 
musicien , dans son Traité de l’harmonie , déduit ingénieusement son système d’une 
hypothèse qu’il appelle le principe fondamental de la musique : cette hypothèse est que 
le son n’est pas simple, mais composé, en sorte que l’impression qui résulte dans notre 
oreille d’un son quelconque n’est jamais une impression simple qui nous fait entendre 
ce seul son, mais une impression composée qui nous fait entendre plusieurs sons ; que 
c'est là ce qui fait la différence du son et du bruit ; que le bruit ne produit dans l’oreille 
qu’une impression simple, au lieu que le son produit toujours une impression com- 
posée. « Toute cause, dit l’auteur, qui produit sur mon oreille une impression unique 
« et simple me fait entendre du bruit ; toute cause qui produit sur mon oreille une 
« impression composée de plusieurs autres me fait entendre du son. » Et de quoi est 
composée cette impression d’un seul son, de ut par exemple? Elle est composée : 1° du 
sou même de ?/£, que l’auteur appelle le son fondamental ; 2° de deux autres sons très- 
aigus, dont l’un est la douzième au-dessus du son fondamental , c’est-à-dire l’octave de 
sa quinte en montant , et l’autre la dix-septième majeure au-dessus de ce même son 
fondamental , c’est-à-dire la double octave de sa tierce majeure en montant. Cela étant 
une fois admis , M. Rameau en déduit tout le système de la musique, et il explique la 
formation de l’échelle diatonique, les règles du mode majeur, l’origine du mode mineur, 
les différents genres de musique, qui sont le diatonique, le chromatique et l’enharmo- 
nique : ramenant tout à ce système , il donne des règles plus fixes et moins arbitraires 
que toutes celles qu’on a données jusqu’à présent pour la composition. 
C’est en cela que consiste la principale utilité du travail de M. Rameau. Qu’il existe 
en effet dans un son trois sons , savoir, le son fondamental , la douzième et la dix-sep- 
tième, ou que l’auteur les y suppose , cela revient au même pour la plupart des consé- 
quences qu’on en peut tirer, et je ne serais pas éloigné de croire que M. Rameau , au 
lieu d’avoir trouvé ce principe dans la nature, l’a tiré des combinaisons de la pratique 
de son art : il a vu qu’aVec cette supposition il pouvait tout expliquer, dès lors il l’a 
adoptée, et a cherché à la trouver dans la nature. Mais y existe-t-elle? toutes les fois 
qu’on entend un son, est-il bien vrai qu’on entend trois sons différents? Personne avant 
M. Rameau ne s’en était aperçu; c’est donc un phénomène qui tout au plus n’existe 
dans la nature que pour des oreilles musiciennes : l’auteur semble en convenir, lors- 
qu’il dit que ceux qui sont insensibles au plaisir de la musique n’entendent sans doute 
que le son fondamental , et que ceux qui ont l’oreille assez heureuse pour entendre eu 
même temps le son fondamental et les sons concomitants sont nécessairement très- 
serisibles aux charmes de l’harmonie. Ceci est une seconde supposition qui , bien loin 
de confirmer la première hypothèse, ne peut qu’en faire douter. La condition essentielle 
d’un phénomène physique et réellement existant dans la nature est d’être général et 
généralement aperçu de tous les hommes ; mais ici on avoue qu’il n’y a qu’un petit 
nombre de personnes qui soient capables de le reconnaître ; l’auteur dit qu’il est le pre- 
mier qui s’en soit aperçu, que les musiciens même ne s’en étaient pas doutés. Ce phé- 
nomène n’est donc pas général ni réel, il n’existe que pour M. Rameau et pour quelques 
oreilles également musiciennes. 
Les expériences par lesquelles l’auteur a voulu se démontrer à lui-même qu’un son est 
accompagné de deux autres sons, dont l’un est la douzième et l’autre la dix-septième 
au-dessus de ce même son , ne me paraissent pas concluantes ; car M. Rameau con- 
viendra que, dans tous les sons aigus et même dans tous les sons ordinaires , il n’est 
pas possible d’entendre en même temps la douzième et la dix-septième en haut, et il est 
obligé d’avouer que ces sons concomitants ne s’entendent que dans les sons graves , 
comme ceux d’une grosse cloche ou d’une longue corde; l’expérience, comme l’on voit, 
au lieu de donner ici un fait général, ne donne même pour les oreilles musiciennes 
