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« longs avaient environ quatre pouces Je laisse au Pline de notre siècle à expliquer 
« cette singularité de la nature. Je n’aurais point osé avancer un fait qui paraît si 
« extraordinaire à bien des personnes, si je ne pouvais l’appuyer du certificat de M. Pré- 
vost, commissaire de la marine, qui a parcouru avec moi l’intérieur de l’île de Luçon. » 
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A l’article QUI A POUR TITRE : VARIÉTÉS DANS L’ESPÈCE HUMAINE, PAGE 137. 
Dans la suite entière de mon ouvrage sur l’histoire naturelle, il n’y a peut-être pas un 
seul des articles qui soit plus susceptible d’additions et même de corrections que celui 
des variétés de l’espèce humaine ; j’ai néanmoins traité ce sujet avec beaucoup d’étendue, 
et j’y ai donné toute l’attention qu’il mérite; mais on sent bien que j’ai été obligé de 
m’en rapporter, pour la plupart des faits, aux relations des voyageurs les plus accré- 
dités; malheureusement ces relations, fidèles à de certains égards , ne le sont pas à 
d’autres; les hommes qui prennent la peine d’aller voir des choses au loin croient se 
dédommager de leurs travaux pénibles en rendant ces choses plus merveilleuses ; à quoi 
bon sortir de son pays si l’on n’a rien d’extraordinaire à présenter ou à dire à son 
retour ? de là les exagérations , les contes et les récits bizarres dont tant de voyageurs 
ont souillé leurs écrits en croyant les orner. Un esprit attentif, un philosophe instruit 
reconnaît aisément les faits purement controuvés qui choquent la vraisemblance ou 
l’ordre de la nature; il distingue de même le faux du vrai, le merveilleux du vraisem- 
blable, et se met surtout en garde contre l’exagération. Mais dans les choses qui 11 e sont 
que de simple description , dans celles où l’inspection et même le coup d’œil suffirait 
pour les désigner, comment distinguer les erreurs qui semblent ne porter que sur des 
faits aussi simples qu’indifférents? comment se refuser à admettre comme vérités tous 
ceux que le relateur assure, lorsqu’on n’aperçoit pas la source de ses erreurs, et même 
qu’on ne devine pas les motifs qui ont pu le déterminer à dire faux ? ce 11 ’est qu'avec 
le temps que ces sortes d’erreurs peuvent être corrigées , c’est-à-dire lorsqu’un grand 
nombre de nouveaux témoignages viennent à détruire les premiers. 11 y a trente ans 
que j’ai écrit cet article des variétés de l’espèce humaine ; il s’est fait dans cet inter- 
valle de temps plusieurs voyages dont quelques-uns ont été entrepris et rédigés par des 
hommes instruits; c’est d’après les nouvelles connaissances qui nous ont été rapportées 
que je vais tâcher de réintégrer les choses dans la plus exacte vérité, soit en supprimant 
quelques faits que j’ai trop légèrement affirmés sur la foi des premiers voyageurs, soit 
en confirmant ceux que quelques critiques ont impugnés et niés mal à propos. 
Pour suivre le même ordre que je me suis tracé dans cet article , je commencerai par 
les peuples du Nord. J’ai dit que les Lapons, les Zembliens , les Borandiens, les 
Samoïèdes, les Tartares septentrionaux, et peut-être les Ostiaques dans l’ancien conti- 
nent , les Groënlaudais et les sauvages au nord des Esquimaux dans l’autre continent, 
semblent être tous d’une seule et même race qui s’est étendue et multipliée le long des 
côtes des mers septentrionales , etc. «. M. Klingstedt , dans un mémoire imprimé en 
1762, prétend que je me suis trompé : 1° en ce que les Zembliens n’existent qu’en idée; 
il est certain, dit-il, que le pays qu’on appelle la nova Zembla , ce qui signifie en langue 
russe nouvelle terre , n’a guère d’habitants. Mais, pour peu qu’il y en ait, ne doit-on 
pas les appeler Zembliens ? d’ailleurs les voyageurs hollandais les ont décrits et en ont 
même donné les portraits gravés; ils ont fait un grand nombre de voyages dans cette 
a. Voyez p. 138. 
