268 
ADDITIONS 
plus affables pour les étrangers, plus hospitaliers, plus généreux que les Turcs. 
Quand ils sont à table , ils invitent ceux qui surviennent à manger avec eux ; au con- 
traire , les Turcs se cachent pour manger , crainte d’inviter ceux qui pourraient les 
trouver à table. 
La coiffure des femmes Arabes, quoique simple, est galante ; elles sont toutes à demi 
ou au quart voilées. Le vêtement du corps est encore plus piquant; ce n’est qu’une 
chemise sur un léger caleçon, le tout brodé ou garni d’agréments de différentes cou- 
leurs; elles se peignent les ongles de rouge, les pieds et les mains de jaune-brun, et 
les sourcils et le bord des paupières de noir : celles qui habitent la campagne dans les 
plaines ont le teint et la peau du corps d’un jaune foncé ; mais dans les montagnes on 
trouve de jolis visages, même parmi les paysannes. L’usagede l’inoculation, si nécessaire 
pour conserver la beauté, est ancien et pratiqué avec succès en Arabie; les pauvres 
Arabes-Bédouins qui manquent de tout inoculent leurs enfants avec une épine, faute 
de meilleurs instruments. 
En général les Arabes sont fort sobres, et même ils ne mangent pas de tout à beau- 
coup près , soit superstition , soit faute d’appétit ; ce n’est pas néanmoins délicatesse de 
goût, car la plupart mangent des sauterelles; depuis Bab-el-Mandel jusqu’à Bara on 
enfile les sauterelles pour les porter au marché. Ils broient leur blé entre deux pierres, 
dont la supérieure se tourne avec la main. Les filles se marient de fort bonne heure , à 
neuf, dix et onze ans dans les plaines, mais dans les montagnes les parents les obligent 
d’attendre quinze ans. 
« Les habitants des villes Arabes, dit M. Niebuhr , surtout de celles qui sont situées 
« sur les côtes de la mer, ou sur la frontière, ont , à cause de leur commerce, tellement 
« été mêlés avec les étrangers, qu’ils ont perdu beaucoup de leurs mœurs et coutumes 
« anciennes ; mais les Bédouins , les vrais Arabes , qui ont toujours fait plus de cas de 
« leur liberté que de l’aisance et des richesses, vivent eu tribus séparées sous des tentes, 
« et gardent encore la même forme de gouvernement , les mêmes mœurs et les mêmes 
« usages qu’avaient leurs ancêtres dès les temps les plus reculés. Ils appellent en 
« général tous leurs nobles Schechs ou Schæcli ; quand ces Schechs sont trop faibles 
« pour se défendre contre leurs voisins, ils s’unissent avec d’autres, et choisissent un 
« d’entre eux pour leur grand Chef. Plusieurs des Grands élisent enfin , de l’aveu des 
« petits Schechs, un plus puissant encore, qu’ils nomment Schech-el-kbir ou Schech-es- 
« Schiûch , et alors la famille de ce dernier donne son nom à toute la tribu L’on 
« peut dire qu’ils naissent tous soldats, et qu’ils sont tous pâtres. Les Chefs des grandes 
« tribus ont beaucoup de chameaux qu’ils emploient à la guerre , au commerce , etc. ; 
« les petites tribus élèvent des troupeaux de moutons ; les Schechs vivent sous des 
« tentes , et laissent le soin de l’agriculture et des autres travaux pénibles à leurs sujets 
« qui logent dans de misérables huttes. Ces Bédouins , accoutumés à vivre en plein air, 
« ont l’odorat très-fin : les villes leur plaisent si peu , qu’ils ne comprennent pas com- 
« ment des gens qui se piquent d’aimer la propreté peuvent vivre au milieu d’un air 
« si impur Parmi ces peuples , l’autorité reste dans la famille du grand ou du petit 
« Schech qui règne , sans qu’ils soient assujettis à en choisir l’aîné; ils élisent le plus 
« capable des fils ou des parents , pour succéder au gouvernement ; ils paient très-peu 
« ou rien à leurs supérieurs. Chacun des petits Schechs porte la parole pour sa famille, 
« et il en est le chef et le conducteur : le grand Schech est obligé par là de les regarder 
« plus comme ses alliés que comme ses sujets ; car si son gouvernement leur déplaît , 
« et qu’ils ne puissent pas le déposer, ils conduisent leurs bestiaux dans la possession 
« d’une autre tribu , qui d’ordinaire est charmée d’en fortifier son parti. Chaque petit 
« Schech est intéressé à bien diriger sa famille , s’il ne veut pas être déposé ou àban- 
« donné Jamais ces Bédouins n’ont pu être entièrement subjugués par des étran- 
