A L’HISTOIRE DE L’HOMME. 
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« 11 est fort difficile de faire cette vérification , elles sont naturellement très-modestes, 
« il faut les enivrer pour en venir à bout. Ce peuple n’est pas si excessivement laid que 
« la plupart des voyageurs veulent le faire accroire ; j’ai trouvé qu’il avait les traits plus 
« approchants des Européens que les Nègres d’Afrique. Tous les Hottentots que j’ai vus 
« étaient d’une taille très-médiocre; ils sont peu courageux, aiment avec excès les 
<> liqueurs fortes et paraissent fort flegmatiques. Un Hottentot et sa femme passaient 
« dans une rue l’un auprès de l’autre , et causaient sans paraître émus ; tout d’un coup 
« je vis le mari donner à sa femme un soufflet si fort qu'il l’étendit par terre; il parut 
« d’un aussi grand sang-froid après cette action qu’auparavant ; il continua sa route 
« sans faire seulement attention à sa femme qui, revenue un instant après de son étour- 
« dissement, hâta le pas pour rejoindre son mari. » 
Par une lettre que M. de Querhoënt m’a écrite le 15 février 1775, il ajoute : 
« J’eusse désiré vérifier par moi-même si le tablier des Hottentotes existe, mais c’est 
« une chose très-difficile , premièrement par la répugnance qu’elles ont de se laisser 
« voir à des étrangers , et en second lieu par la grande distance qu’il y a entre leurs 
<> habitations et la ville du Cap dont les Hottentots s’éloignent même de plus en plus ; 
« tout ce que je puis vous dire à ce sujet , c’est que les Hollandais du Cap qui m’en ont 
« parlé croient le contraire, et M. Bergh, homme instruit, m’a assuré qu’il avait eu la 
« curiosité de le vérifier par lui-même. « 
Ce témoignage de M. Bergh et celui de M. Gordon me paraissent suffire pour faire 
tomber ce prétendu tablier, qui m’a toujours paru contre tout ordre de nature. Le fait , 
quoique affirmé par plusieurs voyageurs, n’a peut-être d’autre fondement que le ventre 
pendant de quelques femmes malades ou mal soignées après leurs couches. Mais à 
l’égard des protubérances entre les lèvres , lesquelles proviennent du trop grand accrois- 
sement des nymphes , c’est un défaut connu et commun au plus grand nombre des 
femmes africaines. Ainsi l’on doit ajouter foi à ce que M. de Querhoënt en dit ici 
d’après M. Gordon, d’autant qu’on peut joindre à leurs témoignages celui du capitaine 
Cook. Les Hottentotes ( dit-il ) n’ont pas ce tablier de chair dont on a souvent parlé : un 
médecin du Cap , qui a guéri plusieurs de ces femmes de maladies vénériennes , assure 
qu’il a seulement vu deux appendices de chair ou plutôt de peau , tenant à la partie 
supérieure des lèvres, et qui ressemblaient en quelque sorte aux tettes d’une vache , 
excepté qu’elles étaient plates ; il ajoute qu’elles pendaient devant les parties naturelles 
et qu’elles étaient de différentes longueurs dans diiférentes femmes; que quelques-unes 
n’en avaient que d’un demi-pouce, et d’autres de trois à quatre pouces de long 1 <* . 
Sur la couleur des Nègres. 
Tout ce que j’ai dit sur la cause de la couleur des Nègres me paraît de la plus grande 
vérité : c’est la chaleur excessive dans quelques contrées du globe qui donne cette cou- 
leur, ou pour mieux dire cette teinture aux hommes, et cette teinture pénètre à l’inté- 
rieur, car le sang des Nègres est plus noir que celui des hommes blancs. Or cette cha- 
leur excessive ne se trouve dans aucune contrée montagneuse , ni dans aucune terre 
fort élevée sur le globe , et c’est par cette raison que sous l’équateur même les habitants 
du Pérou et ceux de l’intérieur de l’Afrique ne sont pas noirs. De même cette chaleur 
excessive ne se trouve point sous l’équateur, sur les côtes ou terres basses voisines de 
la mer du côté de l’orient, parce que ces terres basses sont continuellement rafraîchies 
a. Voyage du capitaine Cook , chap. xn , p. 323 et suiv. 
1 Voyez la note de la page 190. 
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