A L'HISTOIRE DE L'HOMME. 
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« osent , contre leur propre conscience, déposer vis-à-vis du public d’avoir vu au détroit 
a de Magellan ces titans prodigieux qui n’ont jamais existé que dans l’imagination 
« échauffée des poètes et des marins Ed io anche : et moi aussi je les ai vus, ces 
« Patagons! je me suis trouvé au milieu de plus d’une centaine d’eux (sur la lin de 
« 1769) avec M. de Bougainville et M. le prince de Nassau , que j’accompagnai dans 
« la descente qu’on fit à la baie Boucault ; je puis assurer, et ces messieurs sont trop 
« vrais pour ne le pas certifier de même , que les Patagons ne sont que d’une taille un 
« peu au-dessus de la nôtre ordinaire, c’est-à-dire, communément de cinq pieds huit 
« pouces à six pieds. J’en ai vu bien peu qui excédassent ce terme, mais aucun qui 
> passât six pieds quatre pouces. Il est vrai que dans cette hauteur ils ont presque la 
« corpulence de deux Européens , étant très-larges de carrure et ayant la tête et les 
« membres en proportion. Il y a encore bien loin de là au gigantisme, si je puis meser- 
« vir de ce terme inusité , mais expressif. Outre ces Patagons avec lesquels nous restâmes 
« environ deux heures à nous accabler mutuellement de marques d’amitié, nous en 
« avons vu un bien plus grand nombre d’autres nous suivre au galop le long de leurs 
« côtes; ils étaient de même acabit que les premiers. Au surplus, il ne sera pas hors 
« de propos d’observer, pour porter le dernier coup aux exagérations qu’on a débitées 
« sur ces sauvages , qu’ils vont errants comme les Scythes et sont presque sans cesse à 
« cheval. Or, leurs chevaux n’étant que de race espagnole, c’est-à-dire de vrais bidets, 
« comment est-ce qu’on prétend leur a/fourcher des géants sur le dos ? Déjà même 
« nos Patagons , quoique réduits à la simple toise , sont-ils obligés d’étendre les pieds 
« en avant , ce qui ne les empêche pas d’aller toujours au galop , soit à la montée , soit 
« à la descente , leurs chevaux sans doute étant formés à cet exercice de longue main. 
« D’ailleurs l’espèce s’en est si fort multipliée dans les gras pâturages de l’Amérique 
« méridionale, qu’on ne cherche pas à les ménager. 
M. de Bougainville, dans la curieuse relation de son grand voyage, confirme les faits 
que je viens de citer d’après M. Commerson. 
'< Il paraît attesté, dit ce célèbre voyageur, par le rapport uniforme des Français, qui 
« n’eurent que trop le temps de faire leurs observations sur ce peuple des Patagons, 
« qu’ils sont, en général, de la stature la plus haute et de la complexion la plus robuste 
« qui soient connues parmi les hommes : aucun n’avait au-dessous de cinq pieds cinq à 
« six pouces, et plusieurs avaient six pieds. Leurs femmes sont presque blanches et 
« d’une figure assez agréable; quelques-uns de nos gens qui ont hasardé d’aller jusqu’à 
« leur camp y virent des vieillards qui portaient encore sur leur visage l’apparence de 
« la vigueur et de la santé «. Dans un autre endroit de sa relation , M. de Bougainville 
« dit que ce qui lui a paru être gigantesque dans la stature des Patagons c’est leur 
« énorme carrure, la grosseur de leur tête et l’épaisseur de leurs membres; ils sont 
« robustes et bien nourris ; leurs muscles sont tendus et leur chair ferme et soutenue; 
« leur figure n’est ni dure ni désagréable; plusieurs l’ont jolie; leur visage est long et 
« un peu plat ; leurs yeux sont vifs et leurs dents extrêmement blanches, seulement trop 
« larges. Ils portent de longs cheveux noirs, attachés sur le sommet de la tête. Il y en a 
« qui ont sous le nez des moustaches qui sont plus longues que bien fournies ; leur 
« couleur est bronzée comme l’est , sans exception , celle de tous les Américains , tant 
« de ceux qui habitent la zone torride que de ceux qui naissent sous les zones tempérées 
« et froides de ce même continent; quelques-uns de ces Patagons avaient les joues 
« peintes en rouge ; leur langue est assez douce et rien n’annonce en eux un caractère 
« féroce. Leur habillement est un simple bragué de cuir qui leur couvre les parties 
« naturelles, et un grand manteau de peau de guanaque (lama) ou de sourillos (proba- 
a. Voyage autour du monde, par M. de Bougainville, 1. 1, in-8°, p. 87 et 88. 
