A L'HISTOIRE DE L’HOMME. 
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malgré la rigueur du froid , ne portant qu’une peau de loup de mer sur les épaules ; 
qu’ils sont doux et dociles; qu’ils vivent de chair de baleine, etc. a ; mais il ne fait 
aucune mention de leur grandeur, en sorte qu’il est à présumer que ces sauvages sont 
différents des Patagons, et seulement de la taille ordinaire des hommes. 
M. P. observe avec raison le peu de proportion qui se trouve entre les mesures de 
ces hommes gigantesques , données par différents voyageurs : qui croirait , dit-il , que 
les différents voyageurs qui parlent des Patagons varient entre eux de quatre-vingt- 
quatre pouces sur leur taille ? Cela est néanmoins très-vrai. 
Selon La Giraudais, ils sont hauts d’environ. 6 pieds. 
Selon Pigafetta 8 
Selon Byron 9 
Selon Harris 10 
Selon Jautzon 11 
Selon Argensola 13 
Ce dernier serait, suivant M. P. , le plus menteur de tous, et M. de La Giraudais le 
seul des six qui fût véridique ; mais indépendamment de ce que le pied est fort diffé- 
rent chez les différentes nations , je dois observer que Byron dit seulement que le pre- 
mier Patagon qui s’approcha de lui était d’une taille gigantesque, et que sa hauteur 
paraissait être de sept pieds anglais; ainsi la citation de M. P. n’est pas exacte à cet 
égard. Samuel Wallis , dont on a imprimé la relation à la suite de celle de Byron, s’ex- 
prime avec plus de précision. Les plus grands, dit-il , étant mesurés , se trouvèrent 
avoir six pieds sept pouces; plusieurs autres avaient six pieds cinq pouces, mais le plus 
grand nombre n’avaient que cinq pieds dix pouces ; leur teint est couleur de cuivre 
foncé; ils ont les cheveux droits etpresque aussi durs que les soies de cochon... Ils sont 
bien faits et robustes ; ils ont de gros os , mais leurs pieds et leurs mains sont d’une 
petitesse remarquable Chacun avait à sa ceinture une arme de trait d’une espèce 
singulière : c’étaient deux pierres rondes couvertes de cuir et pesant chacune environ 
une livre, qui étaient attachées aux deux bouts d’une corde d’environ huit pieds de 
long ; ils s’en servent comme d’une fronde , en tenant une des pierres dans la main et 
faisant tourner l’autre autour de la tête jusqu’à ce qu’elle ait acquis une force suffi- 
sante ; alors ils la lancent contre l’objet qu’ils veulent atteindre; ils sont si adroits à 
manier cette arme , qu’à la distance de quinze verges ils peuvent frapper un but qui 
n’est pas plus grand qu’un schelling. Quand ils sont à la chasse du guanaque (le lama), 
ils jettent leur fronde de manière que la corde rencontrant les jambes de l’animal , les 
enveloppe par la force de la rotation et du mouvement des pierres, et l’arrête b . 
Le premier ouvrage où l’on ait fait mention des Patagons est la relation du voyage 
de Magellan, en 1519, et voici ce qui se trouve sur ce sujet dans l’abrégé qu’Harris a 
fait de cette relation. 
« Lorsqu’ils eurent passé la ligne et qu’ils virent le pôle austral , ils continuèrent 
« leur route sud et arrivèrent à la côte du Brésil environ au vingt-deuxième degré; ils 
« observèrent que tout ce pays était un continent , plus élevé depuis le cap Saint-Au- 
« gustin. Ayant continué leur navigation encore à deux degrés et demi plus loin, tou- 
« jours sud , ils arrivèrent à un pays habité par un peuple fort sauvage et d’une stature 
« prodigieuse; ces géants faisaient un bruit effroyable, plus ressemblant au mugisse- 
« ment des bœufs qu’à des voix humaines. Nonobstant leur taille gigantesque, ils étaient 
« si agiles qu’aucun Espagnol ni Portugais ne pouvait les atteindre à la course. » 
a. Voyage autour du monde , par le commodore Byron , chap. vu , p. 107. 
b. Voyage de Samuel Wallis , chap. i, p. 15. 
