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avait point de bœufs 1 en Amérique avant sa découverte a ; qu’il n’y a que ceux qui n’ont 
pas assez réfléchi sur la constitution du climat de l’Amérique qui ont cru qu’on pouvait 
regarder comme très-nouveaux les peuples de ce continent 6 ; qu’au delà du quatre- 
vingtième degré de latitude, des êtres constitués comme nous ne sauraient respirer pen- 
dant les douze mois de l’année, à cause de la densité de l’atmosphère c ; que les Pata- 
gons sont d’une taille pareille à celle des Européens, etc. mais il est inutile de faire 
un plus long dénombrement de tous les faits faux ou suspects que cet auteur s’est per- 
mis d’avancer avec une confiance qui indisposera tout lecteur ami de la vérité. 
L’imperfection de nature qu’il reproche gratuitement à l’Amérique en général ne doit 
porter que sur les animaux de la partie méridionale de ce continent , lesquels se sont 
trouvés bien plus petits 2 et tous différents 3 de ceux des parties méridionales de l’ancien 
continent : 
« Et cette imperfection, comme le dit très-bien le judicieux 1 et éloquent auteur de 
« Y Histoire des deux Indes , ne prouve pas la nouveauté de cet hémisphère, mais sa 
« renaissance ; il a du être peuplé dans le même temps que l’ancien, mais il a pu être 
« submergé plus tard ; les ossements d’éléphants, de rhinocéros, que l’on trouve en 
« Amérique, prouvent que ces animaux y ont autrefois habité e . » 
Il est vrai qu’il y a quelques contrées de l’Amérique méridionale, surtout dans les 
parties basses du continent , telles que la Guyane, l’Amazone, les terres basses de 
l’Isthme, etc., où les naturels du pays paraissent être moins robustes que les Euro- 
péens ; mais c’est par des causes locales et particulières. A Carthagène, les habitants, 
soit Indiens, soit étrangers, vivent pour ainsi dire dans un bain chaud pendant six mois 
de l’été; une transpiration trop forte et continuelle leur donne la couleur pâle et livide 
des malades. Leurs mouvements se ressentent de la mollesse du climat , qui relâche 
les fibres. On s’en aperçoit même par les paroles, qui sortent de leur bouche à voix 
basse et par de longs et fréquents intervalles t. Dans la partie de l’Amérique, située sur 
les bords de l’Amazone et du Napo, les femmes ne sont pas fécondes et leur stérilité 
augmente lorsqu’on les fait changer de climat; elles se font néanmoins avorter assez 
souvent. Les hommes sont faibles et se baignent trop fréquemment pour pouvoir acqué- 
rir des forces ; le climat n’est pas sain et les maladies contagieuses y sont fréquentes 9. 
Mais on doit regarder ces exemples comme des exceptions, ou, pour mieux dire, des 
différences communes aux deux continents ; car, dans l’ancien, les hommes des mon- 
tagnes et des contrées élevées sont sensiblement plus forts que les habitants des côtes 
et des autres terres basses. En général , tous les habitants de l’Amérique septentrionale 
et ceux des terres élevées dans la partie méridionale, telles que le nouveau Mexique, le 
Pérou, le Chili, etc., étaient des hommes peut-être moins agissants, mais aussi robustes 
que les Européens. Nous savons par un témoignage respectable, par le célèbre Franklin, 
а. Recherches sur les Américains , p. 133. 
б. Idem , ibidem , p. 238. 
c. Idem , ibidem , p. 296. 
d. Idem, ibidem . , 1. 1, p. 351. 
e. Histoire philosophique et politique , t. VI , p. 292. 
f. Idem , ibidem., t. III, p. 292. 
g. Idem, ibidem, p. 515. 
1. Il y ale bison et le bœuf musqué , mais il n’y avait point notre bœuf. 
2. Voyez mes notes sur les Époques de la nature. 
3. Voyez , plus loin , le chapitre de Buffon sur les animaux propres à chacun des deux con- 
tinents. 
4. Judicieux n’est pas l’épithète qui semble convenir le mieux à Raynal ; mais ce qu’il dit ici 
est très-judicieux. 
