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« consistent en un arc et des flèches qui sont d’un bois bien poli, et dont la pointe est 
« de caillou. 
« Ce peuple parait être errant, car auparavant on avait vu des huttes abandonnées, et 
« d’ailleurs les coquillages étant une fois épuisés dans un endroit de la côte, ils sont 
« obligés d’aller s’établir ailleurs; de plus, ils n’ont ni bateaux, ni canots, ni rien de 
« semblable. En tout, ces hommes sont les plus misérables et les plus stupides des 
« créatures humaines ; leur climat est si froid que deux Européens y ont péri au milieu 
« de l’été a . » 
On voit, par ce récit, qu’il fait bien froid dans cette Terre-de-Feu, qui n’a été ainsi 
appelée que pour quelques volcans qu’on y a vus de loin. On sait d’ailleurs que Ton 
trouve des glaces dans ces mers australes dès le quarante-septième degré en quelques 
endroits, et en général on ne peut guère douter que l’hémisphère austral ne soit plus 
froid que le boréal, parce que le soleil y fait un peu moins de séjour, et aussi parce que 
cet hémisphère austral est composé de beaucoup plus d’eau que de terre, tandis que 
notre hémisphère boréal présente plus de terre que d’eau. Quoi qu’il en soit, ces hommes 
de la Terre-de-Feu, où Ton prétend que le froid est si grand et où ils vivent plus misé- 
rablement qu’en aucun lieu du monde , n’ont pas perdu pour cela les dimensions du 
corps : et comme ils n’ont d’autres voisins que les Patagons, lesquels , déduction faite 
de toutes les exagérations , sont les plus grands de tous les hommes connus , on doit 
présumer que ce froid du continent austral a été exagéré, puisque ses impressions sur 
l’espèce humaine ne se sont pas marquées. Nous avons vu, par les observations citées 
précédemment, que dans la Nouvelle-Zemble , qui est de vingt degrés plus voisine du 
pôle arctique que la Terre-de-Feu ne Test de l’antarctique; nous avons vu, dis-je, que 
ce n’est pas la rigueur du froid, mais l’humidité malsaine des brouillards qui fait périr 
les hommes : il en doit être de même et à plus forte raison dans les terres environnées 
des mers australes, où la brume semble voiler l’air dans toutes les saisons, et le rendre 
encore plus malsain que froid; cela me paraît prouvé par le seul fait de la différence 
des vêtements; les Lapons, les Groënlandais , les Samoïèdes et tous les hommes des 
contrées vraiment froides à l’excès, se couvrent tout le corps de fourrures, tandis que 
les habitants de la Terre-de-Feu et de celles du détroit de Magellan vont presque nus et 
avec une simple couverture sur les épaules ; le froid n’y est donc pas aussi grand que 
dans les terres arctiques, mais l’humidité de l’air doit y être plus grande, et c’est très- 
probablement cette humidité qui a fait périr, même en été, les deux Européens dont 
parle M. Cook. 
Insulaires de la mer du Sud. 
A l’égard des peuplades qui se sont trouvées dans toutes les îles nouvellement décou- 
vertes dans la mer du Sud et sur les terres du continent austral , nous rapporterons 
simplement ce qu’en ont dit les voyageurs , dont le récit semble nous démontrer que 
les hommes de nos antipodes sont, comme les Américains, tout aussi robustes que nous, 
et qu’on ne doit pas plus les accuser les uns que les autres d’avoir dégénéré. 
Dans les îles de la mer Pacifique, situées à quatorze degrés cinq minutes latitude 
sud , et à cent quarante-cinq degrés quatre minutes de longitude ouest du méridien de 
Londres, le commodore Byron dit avoir trouvé des hommes armés dépiqués de seize 
pieds au moins de longueur, qu’ils agitaient d’un air menaçant. Ces hommes sont d'une 
couleur basanée, bien proportionnés dans leur taille, et paraissent joindre à un air de 
vigueur une grande agilité ; je ne sache pas , dit ce voyageur, avoir vu des hommes si 
#. Voyage autour du monde , par M. Cook , t. il , p. .281 et suiv. 
