A L'HISTOIRE DE L'HOMME. 
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« taille et les contours de leur corps, qui ne sont pas déformés comme en Europe par 
« quinze ans de la torture du maillot et des corps. 
« Au reste, tandis qu'en Europe les femmes se peignent en rouge les joues, celles de 
« Taïti se peignent d'un bleu foncé les reins et les fesses ; c’est une parure et en même 
« temps une marque de distinction. Les hommes ainsi que les femmes ont les oreilles 
« percées pour porter des perles ou des fleurs de toute espèce ; ils sont de la plus grande 
„ propreté et se baignent sans cesse. Leur unique passion est l’amour : le grand nombre 
•< de femmes est le seul luxe des riches a . » 
Voici maintenant l'extrait de la description que le capitaine Cook donne de cette même 
île d'Otahiti et de ses habitants ; j’en tirerai les faits qu’on doit ajouter aux relations du 
capitaine Wallis et de M. de Bougainville, et qui les confirment au point de n’en pou- 
voir douter. 
« L’ile d’Otahiti est environnée par un récif de rochers de corail 6 . Les maisons n’y 
« forment pas de villages ; elles sont rangées à environ cinquante verges les unes des 
« autres; cette île , au rapport d’un naturel du pays , peut fournir six mille sept cents 
» combattants. 
« Ces peuples sont d’une taille et d’une stature supérieure à celle des Européens. Les 
« hommes sont grands , forts , bien membrés et bien faits. Les femmes d un rang dis- 
« tingué sont , en général , au-dessus de la taille moyenne de nos Européennes ; mais 
« celles d’une classe inférieure sont au-dessous, et quelques-unes même sont très-petites, 
« ce qui vient peut-être de leur commerce prématuré avec les hommes. 
« Leur teint naturel est un brun clair ou olive ; il est très-foncé dans ceux qui sont 
« exposés à l’air ou au soleil. La peau des femmes d'une classe supérieure est délicate, 
" douce et polie; la forme de leur visage est agréable, les os des joues ne sont pas 
« élevés; ils n’ont point les yeux creux, ni le front proéminent ; mais, en général, ils ont 
« le nez un peu aplati; leurs yeux, et surtout ceux des femmes, sont pleins dexpres- 
« sion , quelquefois étincelants de feu ou remplis d’une douce sensibilité ; leurs dents 
« sont blanches et égales, et leur haleine pure. 
« Ils ont les cheveux ordinairement raides et un peu rudes : les hommes portent leur 
« barbe de différentes manières ; cependant ils en arrachent toujours une très-grande 
« partie, et tiennent le reste très-propie. Les deux sexes ont aussi la coutume d épiler 
« tous les poils qui croissent sous les aisselles. Leurs mouvements sont remplis de 
« vigueur et d’aisance, leur démarche agréable, leurs manières nobles et généreuses, 
« et leur conduite entre eux et envers les étrangers affable et civile. 11 semble qu ils 
« sont d’un caractère brave , sincère , sans soupçon ni perfidie , et sans penchant à la 
« vengeance et à la cruauté; mais ils sont adonnés au vol. On a vu dans cette île des 
« personnes dont la peau était d’un blanc mat; ils avaient aussi les cheveux, la baibe, 
« les sourcils et les cils blancs , les yeux rouges et faibles, la vue courte, la ptau tei- 
« gneuse et revêtue d’une espèce de duvet blanc; mais il paraît que ce sont de mal- 
« heureux individus rendus anomaux par maladies. 
« Les flûtes et les tambours sont leurs seuls instruments : ils font peu de cas de la 
« chasteté ; les hommes offrent aux étrangers leurs sœurs ou leurs filles par civilité ou 
« en forme de récompense. Ils portent la licence des mœurs et de la lubricité à un point 
« que les autres nations , dont on a parlé depuis le commencement du monde jusqu à 
« présent, n’avaient pas encore atteint. 
■< Le mariage chez eux n’est qu’une convention entre l’homme et la femme dont les 
a. Voyage autour du monde , par M. de Bougainville, t. II, in-8°, p. 75 et suiv. 
b. Cette expression, rocher de corail , ne signifie autre chose qu’une roche rougeâtre comme 
le granit. 
