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HISTOIRE NATURELLE 
DES ANIMAUX. 
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DISCOURS 
SUR LA NATURE DES ANIMAUX l . 
Comme ce n’est qu’en comparant que nous pouvons juger, que nos con- 
naissances roulent même entièrement sur les rapports que les choses ont 
avec celles qui leur ressemblent ou qui en diffèrent, et que, s’il n’existait 
point d’animaux, la nature de l’homme serait encore plus incompréhen- 
sible, après avoir considéré l’homme en lui-même, ne devons-nous pas nous 
servir de cette voie de comparaison? Ne faut-il pas examiner la nature des 
animaux, comparer leur organisation, étudier l’économie animale en géné- 
ral, afin d’en faire des applications particulières, d’en saisir les ressem- 
blances , rapprocher les différences, et de la réunion de ces combinaisons 
tirer assez de lumières pour distinguer nettement les principaux effets de 
la mécanique vivante , et nous conduire à la science importante dont 
l’homme même est l’objet? 
Commençons par simplifier les choses, resserrons l’étendue de notre sujet, 
qui d’abord paraît immense, et tâchons de le réduire à ses justes limites. Les 
propriétés qui appartiennent à l’animal, parce qu’elles appartiennent à toute 
matière, ne doivent point être ici considérées, du moins d’une manière abso- 
lue. Le corps de l’animal est étendu, pesant, impénétrable, figuré, capable 
d’être mis en mouvement, ou contraint de demeurer en repos par l’action 
ou par la résistance des corps étrangers; toutes ces propriétés, qui lui 
sont communes avec le reste de la matière, ne sont pas celles qui caracté- 
risent la nature des animaux, et ne doivent être employées que d’une 
manière relative, en comparant, par exemple, la grandeur, le poids, la 
figure, etc., d’un animal, avec la grandeur, le poids, la figure, etc., d’un 
autre animal. 
De même nous devons séparer, de la nature particulière des animaux, les 
facultés qui sont communes à l’animal et au végétal : tous deux se nourris- 
1. Ce Discours sur la nature des animaux ouvre le IV» volume de l’édition in- 4» de l’Impri- 
merie royale, volume publié eu 1753. 
