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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
sent, se développent et se reproduisent; nous ne devons donc pas com- 
prendre dans l’économie animale proprement dite ces facultés qui appar- 
tiennent aussi au végétal, et c’est par cette raison que nous avons traité de 
la nutrition, du développement, de la reproduction, et même de la généra- 
tion des animaux, avant que d’avoir traité de ce qui appartient en propre à 
l’animal, ou plutôt de ce qui n’appartient qu’à lui. 
Ensuite, comme on comprend dans la classe des animaux plusieurs êtres 
animés dont l’organisation est très-différente de la nôtre et de celle des ani- 
maux dont le corps est à peu près composé comme le nôtre, nous devons 
éloigner de nos considérations cette espèce de nature animale particulière, et 
ne nous attacher qu’à celle des animaux qui nous ressemblent le plus 1 : 
l’économie animale d’une huître 2 , par exemple, ne doit pas faire partie de 
celle dont nous avons à traiter. 
Mais comme l'homme n’est pas un simple animal , comme sa nature est 
supérieure à celle des animaux, nous devons nous attacher à démontrer la 
cause de cette supériorité, et établir, par des preuves claires et solides, le 
degré précis de cette infériorité de la nature des animaux, afin de distinguer 
ce qui n’appartient qu’à l’homme de ce qui lui appartient en commun avec 
l’animal. 
Pour mieux voir notre objet, nous venons de le circonscrire, nous en 
avons retranché toutes les extrémités excédantes, et nous n’avons conservé 
que les parties nécessaires. Divisons-le maintenant pour le considérer avec 
toute l’attention qu’il exige , mais divisons-le par grandes masses : avant 
d’examiner en détail les parties de la machine animale et les fonctions de 
chacune de ces parties, voyons en général le résultat de cette mécanique , 
et sans vouloir d’abord raisonner sur les causes , bornons-nous à constater 
les effets. 
L’animal a deux manières d’être, l’état de mouvement et l’état de repos, 
la veille et le sommeil, qui se succèdent alternativement pendant toute la 
vie : dans le premier état, tous les ressorts de la machine animale sont en 
action; dans le second, il n’y en a qu’une partie, et cette partie, qui est en 
action pendant le sommeil, est aussi en action pendant la veille. Cette partie 
est donc d’une nécessité absolue, puisque l’animal ne peut exister d’aucune 
façon sans elle; cette partie est indépendante de l’autre, puisqu’elle agit 
seule; l’autre, au contraire, dépend de celle-ci, puisqu’elle ne peut seule 
exercer son action : l’une est la partie fondamentale de l’économie animale, 
1. On voit combien , en tout genre , les premières vues ( même les premières vues d’un grand 
génie) sont bornées. Buffon ne concevait encore l 'économie animale que dans l'homme et dans 
les animaux voisins de l’homme. L’anatomie générale , Yanatomie comparée, était à naître. 
2. Ce mot de Buffon sur Vhuîire ( qui ne doit pas faire partie de l’économie animale dont 
il traite) justifie bien ce que j’ai dit, dans YÉloge de Cuvier , des animaux à sang blanc, avant 
Cuvier si peu étudiés : « Les animaux à sang blanc formaient en quelque sorte un règne 
« animal nouveau , à peu près inconnu aux naturalistes » 
