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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
organisé qui n’aurait ni mouvement , ni sens, pourraient être comparées 
aux fonctions d’un animal qui serait par sa nature contraint à dormir per- 
pétuellement. 
Dans l’animal, l’état de sommeil n’est donc pas un état accidentel, occa- 
sionné par le plus ou moins grand exercice de ses fonctions pendant la veille; 
cet état est au contraire une manière d’être essentielle, et qui sert de base à 
l’économie animale. C’est par le sommeil que commence notre existence; le 
fœtus dort presque continuellement, et l’enfant dort beaucoup plus qu’il ne 
veille. 
Le sommeil, qui parait être un état purement passif, une espèce de mort, 
est donc au contraire le premier état de l’animal vivant et le fondement de 
la vie; ce n’est point une privation, un anéantissement, c’est une manière 
d’être , une façon d’exister tout aussi réelle et plus générale qu’aucune 
autre; nous existons de cette façon avant d’exister autrement : tous les êtres 
organisés qui n’ont point de sens n’existent que de cette façon, aucun 
n’existe dans un état de mouvement continuel , et l’existence de tous parti- 
cipe plus ou moins à cet état de repos. 
Si nous réduisons l’animal même le plus parfait à cette partie qui agit 
seule et continuellement, il ne nous paraîtra pas différent de ces êtres aux- 
quels nous avons peine à accorder le nom d’animal; il nous paraîtra, quant 
aux fonctions extérieures, presque semblable au végétal; car quoique l’or- 
ganisation intérieure soit différente dans l’animal et dans le végétal, l’un et 
l’autre ne nous offriront plus que les mêmes résultats : ils se nourriront, ils 
croîtront, ils se développeront, ils auront les principes d’un mouvement 
interne, ils posséderont une vie végétale; mais ils seront également privés 
de mouvement progressif, d’action, de sentiment, et ils n’auront aucun signe 
extérieur, aucun caractère apparent de vie animale. Mais revêtons cette par- 
tie intérieure d’une enveloppe convenable , c’est-à-dire , donnons-lui des 
sens et des membres, bientôt la vie animale se manifestera ; et plus l’enve- 
loppe contiendra de sens, de membres et d’autres parties extérieures, plus la 
vie animale nous paraîtra complète, et plus l’animal sera parfait. C’est donc 
par cette enveloppe que les animaux diffèrent entre eux: la partie intérieure 
qui fait le fondement de l’économie animale appartient à tous les animaux 
sans aucune exception , et elle est à peu près la même, pour la forme, dans 
l’homme et dans les animaux qui ont de la chair et du sang; mais l’enve- 
loppe extérieure est très-différente , et c’est aux extrémités de cette enve- 
loppe que sont les plus grandes différences. 
Comparons, pour nous faire mieux entendre, le corps de l’homme avec 
celui d’un animal, par exemple, avec le corps du cheval, du bœuf, du 
cochon, etc. : la partie intérieure qui agit continuellement, c’est-à-dire le 
cœur et les poumons, ou plus généralement les organes de la circulation et 
de la respiration, sont à peu près les mêmes dans l’homme et dans l’animal ; 
